Dos verbos que se confunden con frecuencia por su sonido parecido, aunque tienen significados distintos, son asignar y designar.
Ambos verbos provienen del latín y comparten una raíz común relacionada con ‘seña’ o ‘marca’ (signum), aunque tienen prefijos diferentes que cambian su significado.
Asignar (adjudicar/repartir) se deriva del latín assignāre, formado por el prefijo ad- (hacia, proximidad) y signare (señalar, marcar).
Significa otorgar, distribuir o adjudicar recursos, tareas o responsabilidades a una persona, así como ‘señalar hacia alguien’ lo que le corresponde.
‘A Juan se le asignó y pagó un sueldo’.
Designar (elegir/nombrar) se deriva del latín designāre, compuesto por el prefijo de- (dirección de arriba abajo, o intensivo) y signare (señalar, marcar minuciosamente, señalar e indicar).
Significa elegir a alguien para un cargo, finalidad o función específica, o señalar algo con un propósito.
‘El Congreso designó al defensor del Pueblo’.
A veces, asignar y designar pueden ser sinónimos al destinar a alguien a un fin, pero comúnmente asignar es ‘dar’ y designar es ‘elegir’.
De esa manera, una persona puede designar (elegir) a alguien para que le sea asignada (entregada) una tarea.
La diferencia clave es que se asigna algo material o una tarea, mientras se designa a alguien para un rol, empleo o función. Asignar se usa más para tareas, recursos, valores o puestos dentro de una relación o lista; mientras designar se utiliza para elecciones, nombramientos oficiales o para nombrar algo con un propósito u objetivo determinado por quien realiza la designación.
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