Aunque los sicarios, entendidos como asesinos a sueldo o por paga, existieron seguramente desde tiempos inmemoriales, quienes llevaron ese nombre por primera vez actuaron en Judea (actual Cisjordania y sur de Israel), años después de la muerte de Jesucristo.
Los sicarii (del latín sica, ‘daga pequeña’) o sicarios eran sujetos que utilizaban puñales ocultos para asesinar.
Tal era la peligrosidad de ellos que, en el año 81 A. C., el dictador romano Lucio Cornelio Sila dictó la ‘Lex Cornelia de sicariis et veneficis’, promulgada para perseguir y condenar a los portadores de sicas (dagas) y de venenos para matar.
Sin embargo, fue a partir del año 50 D. C., luego de la muerte de Jesucristo, que los sicarios tomaron tanta relevancia que así se llamó a los integrantes de un grupo violento dentro de los zelotes, judíos que actuaban contra la ocupación romana de Judea.
Antes de la destrucción de Jerusalén y su templo, en el año 70 D. C., tales extremistas, conocidos ya por todos como sicarios, sembraron terror al atacar a los romanos y a sus simpatizantes utilizando esas pequeñas dagas ocultas (sicas) que sacaban de sus ropas.
Cometidos los asesinatos en medio de multitudes —en plazas, mercados, fiestas y templos—, los sicarios huían corriendo al aprovechar la confusión.
Con el tiempo, ya entre los siglos X y XIII, los sicarios se extendieron en Medio Oriente, donde, sobre todo contratados para cometer homicidios selectivos de políticos, tomaron los nombres de ‘nizaríe’ o ‘hashshashin’ (término de donde se deriva la palabra asesino). En la Edad Moderna, los sicarios se extendieron como asesinos a sueldo por toda Europa para luego operar, hasta hoy, en el mundo entero.
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