¿A raíz de la reciente compra de decenas de tanques de guerra coreanos K2 Black Panther para el Ejército del Perú, recordemos la historia de estos vehículos blindados.
Inspirados en bocetos del sabio Leonardo da Vinci (1452-1519), que ideó un vehículo con coraza de metal, cañones y ruedas de oruga, los tanques de guerra como los conocemos hoy aparecieron en la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Basado en el ‘Little Willie’, prototipo desarrollado por los británicos en 1915 sobre chasís de tractores, el primer tanque de guerra fue el Mark I, que pesaba entre 27 y 28 toneladas. Su velocidad era de apenas 6 km/h (como una persona a paso rápido) y de 2 km/h en terrenos agrestes.
Diseñado para cruzar obstáculos, pasar por trincheras y resistir el fuego de armas pequeñas, los tanques Mark I entraron por primera vez en acción en la batalla de Flers-Courcelette, el 15 de setiembre de 1916.
En la batalla de Cambrai (Francia), en noviembre de 1917, los colosos británicos de metal y con orugas, ya en su versión modernizada y más ligera Mark IV, tuvieron su primera participación a gran escala. Cuatrocientos de ellos rompieron las líneas defensivas alemanas.
En abril de 1918, en Villers-Bretonneux, se dio el primer enfrentamiento de tanques de la historia entre los Mark IV británicos y los Sturmpanzerwagen A7V alemanes, con el triunfo de los primeros.
En mayo de 1918, en la batalla de Ploissy-Chazelle (Francia), el tanque francés Renault FT-17 —el primero con cañón en torreta giratoria de 360 grados— ayudó a vencer a los alemanes.
Los primeros tanques de guerra que llegaron al Perú, en 1938, fueron los LTP-T38 checos, que salieron a las calles en febrero de 1939 para frustrar un golpe de Estado.
En la guerra de 1941 contra Ecuador, esos tanques fueron esenciales para la victoria.
En la década de 1950 llegaron tanques estadounidenses Sherman y en la década de 1970 los tanques rusos T-55, hoy viejos, pero aún operativos.
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