La tragedia que ha enlutado al pueblo turco y sirio sigue consternando al mundo entero y generando bastante intéres. Y es que las imágenes de edificios desplomándose como casas de naipes han dejado en shock a todos y han abierto varias interrogantes de por qué este terremoto ha sido tan devastador. A continuación algunas razones científicas para entender su gravedad.
El último lunes de 6 febrero, en horas de la madrugada, la tierra tembló y de formas inimaginables en suelo otomano. Un terremoto de 7.8 grados en la escala de Ritcher, con un par de réplicas de similar magnitud, despertó a la nación europea de la peor manera: entre escombros y pedidos de auxilio.
Las zonas en las que ocurren los terremotos no parecen aleatorias, delinean unas franjas que separan regiones. Estas placas son la parte más externa del planeta y se mueven sobre una capa fluida. Este movimiento causa los terremotos, es decir, rupturas súbitas del interior de la tierra. Al moverse las placas se alejan, chocan y se rozan lateralmente y cada movimiento genera un tipo de terremoto.
Cuando dos placas se acercan, la situación se complica. Las placas chocan, se deforman y se superponen una encima de otra. Así ocurren los terremotos más grandes, como el de Japón (2011), o el de Indonesia (2004), o el de Chile (1960). También de este modo se producen los sismos más profundos, hasta 600 kilómetros bajo tierra.
Se dan casos extremos cuando chocan dos continentes, lo que genera una cadena de montañas como el Himalaya, creado por el choque de India y Asia. Esa colisión sigue produciendo grandes terremotos como el de Nepal (2015).
El terremoto es un movimiento súbito de la tierra, mientras que el maremoto es un movimiento súbito del agua. El maremoto se puede generar por la caída de un meteorito en el océano, por avalanchas y erupciones volcánicas submarinas, y asimismo por un terremoto en el fondo del mar.
El resultado es como tirar una piedra a un estanque, que genera una sucesión de olas que se alejan en todas direcciones en alta mar. Las olas del maremoto viajan a la velocidad de un avión, pero cuando llegan a la costa menos profunda se frenan contra el fondo y avanzan más despacio aunque la altura de las olas aumenta al acercarse a la playa.
La magnitud de un terremoto mide -con ayuda de instrumentos- la energía que libera el seísmo. Es un valor único y objetivo para cada terremoto que no depende del lugar en el que se está.
Existen varias escalas dependiendo del tipo de terremoto, del sistema de medición y otros factores. La más conocida es la de Richter (1935), pero actualmente se utilizan otras, preferentemente la escala de magnitud de momento (Mw), que coincide con la de Richter solamente en los sismos de magnitud inferior a 6,9.
Las escalas de magnitud no tienen un tope para su medición. Por ejemplo, el terremoto de Chile, en 1960, registró una magnitud de 9,5 y el del 2004 en el océano Índico frente a la isla de Sumatra fue de 9,3.
La intensidad de un terremoto indica cómo se ha sentido su efecto en un lugar. Cómo lo han padecido las personas, su impacto en los objetos y los daños en los edificios. Su valor difiere en función de la distancia de cada lugar donde se ha sentido hasta el epicentro. Los institutos sismológicos suelen dar el dato de intensidad máxima; es decir, de cómo se ha sentido en el lugar más afectado.
Hay varias escalas para medir la intensidad: las dos principales son la escala Mercalli y la Escala Macrosísmica Europea (EMS). Ambas tienen doce grados que se expresan en números romanos del I (muy débil o apenas sentido) al XII (catastrófico o completamente devastador).
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