En 1929, Forssmann era un residente de cirugía que trabajaba en un hospital de Eberswalde, al norte de Berlín. Creía que sería posible cateterizar el corazón insertando el tubo en una vena del codo y empujándolo hasta que llegara al corazón.
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Los médicos superiores descartaron su idea, creyendo que mataría a cualquier paciente dispuesto a someterse al proceso.
Pero Forssmann no se dejó disuadir. Rechazando la sugerencia de su jefe médico de intentar primero la experimentación con animales, decidió realizar el procedimiento él mismo. Esto también resultó estar en contra de las instrucciones explícitas de su jefe.
Para realizar su experimento, necesitaba un permiso: la enfermera de la sala de operaciones. Sin la aprobación de Gerda Ditzen, no podría acceder a los instrumentos quirúrgicos ni a la anestesia local que necesitaba. Unas semanas después, su idea la convenció. Tan convencida, de hecho, que se ofreció voluntaria para que le practicaran el procedimiento.
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Ditzen quería estar sentada para el procedimiento, pero Forssmann la convenció de que se acostara en una mesa quirúrgica, que según él era en caso de efectos secundarios de la anestesia. Él ató sus piernas y brazos a la mesa y comenzó a prepararla para el procedimiento. Solo que, cuando ella no estaba mirando, se aplicó la anestesia en su propio brazo, sabiendo muy bien que no iba a realizar el procedimiento en nadie más que en él mismo.
Mientras esperaba que la anestesia hiciera efecto. En el momento en que lo sintió, se cortó el brazo y empujó el catéter 30 centímetros (12 pulgadas) en su propia vena, y le pidió que llamara. la enfermera de rayos X, a quien necesitaría para la siguiente parte del procedimiento.
La enfermera Ditzen se dio cuenta de que el catéter estaba en el brazo de la persona equivocada. Lo llevó al departamento de rayos X de abajo, donde estaba a punto de pelear con otro médico. Mientras intentaba radiografiarse a sí mismo para ver dónde había llegado el catéter, su amigo Peter Romeis, a su vez, intentó sacar el catéter de su vena, en un intento por salvarle la vida.
Forssmann pudo luchar contra él y descubrió que el tubo había llegado a la articulación del hombro. Lo empujó más hasta que 60 centímetros (24 pulgadas) estuvieron dentro de su vena, y había alcanzado su objetivo: la cavidad ventricular.
El médico jefe de Eberswalde estaba inicialmente furioso con Forssmann por sus acciones, antes de que le presentaran la radiografía, que felicitó. Después de esto, se le permitió realizar el procedimiento nuevamente, esta vez en un paciente terminal como método de administración de medicamentos. Sin embargo, cuando publicó los resultados de su auto experimentación adicional, fue despedido de inmediato y expulsado del hospital, le dijeron que esta no era la manera de comenzar una carrera como cirujano.
Después de esto, asumió cargos como urólogo, antes de convertirse en cirujano militar y comandante en la Segunda Guerra Mundial. Aunque hizo grandes avances en medicina, era, sin lugar a dudas, un nazi, habiéndose unido activamente el partido en 1932 antes de unirse al esfuerzo de guerra. Fue hecho prisionero en la guerra, antes de convertirse brevemente en leñador y luego regresar a la medicina como médico rural.
Más de 20 años después de sus experimentos, recibió el Premio Nobel. Mientras estuvo encarcelado, los doctores André Frédéric Cournand y Dickinson W. Richards leyeron su trabajo y lo desarrollaron aún más, aplicándolo al diagnóstico y la investigación de enfermedades cardíacas. Por su parte, fue nombrado co-ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1956.
Fuente: itscience
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