Las imágenes de un oso perezoso maltratado al ser lanzado desde lo alto de un poste eléctrico y luego a una camioneta del Serenazgo de Tocache, en el departamento de San Martín, debe hacernos reflexionar sobre la importancia de esta especie animal que habita en las selvas tropicales del Perú y otros países de Centro y Sudamérica.
El oso perezoso es un mamífero del superorden Xenarthra, pariente de los armadillos y los osos hormigueros. En sentido estricto, no es un oso (animal de la familia de los úrsidos que incluye a los osos pardo, polar y panda).
Está protegido por las leyes de fauna silvestre y de protección animal, que prohíben la extracción de su hábitat silvestre natural, su venta y todo maltrato.
Su lentitud y su bajo consumo de energía al moverse -que le da el nombre de perezoso- se explica porque es herbívoro -se alimenta de hojas, brotes y frutas- y tiene un metabolismo de sus alimentos extremadamente lento que lo hace pacífico. Sin embargo, si es atacado responderá con las garras de sus patas.
Duerme alrededor de diez horas diarias cuando se halla en libertad, por lo general trepado en árboles; pero si está cautivo duerme entre 15 y 20 horas al día, al no estar alerta para protegerse de depredadores.
El oso perezoso de dos dedos vive alrededor de 20 años, mientras que el de tres dedos lo hace entre 25 y 30 años.
En India, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka, es decir, en Asia, vive el oso bezudo o labiado, también llamado oso perezoso por ser de movimientos más lentos que otros osos. A diferencia del perezoso americano, el bezudo sí es un oso, al pertenecer a la familia de los úrsidos. Además de ser carnívoro y de hábitos preferentemente nocturnos, es uno de los osos más agresivos que existen porque a veces ataca a los humanos hasta incluso provocarles la muerte.
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