Al separarse las tierras como consecuencia del movimiento de los continentes, las cuencas que aparecieron se fueron llenando de agua de lluvia a lo largo de más de 60 mil años.
Esta es una de las teorías existentes para explicar que en la actualidad el agua cubra 361 millones de Km2 de la superficie terrestre, es decir, el 70.8 % de la extensión total de nuestro planeta. Esta gran masa líquida está repartida entre las aguas continentales, los océanos y los mares. Las primeras representan una parte insignificante, mientras que los océanos y los mares reúnen el 94% de todas las aguas que existen sobre la Tierra.
Con el nombre de océano se designa a la masa total de agua que cubre la Tierra. Con mayor frecuencia el término aplica a las grandes porciones en que se subdivide esta masa de agua delimitadas por su situación entre los continentes. En ese sentido, se distinguen cinco océanos: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Antártico.
El nombre de mar designa, asimismo, la totalidad de las aguas saladas, pero más concretamente se usa para referirse a pequeñas divisiones de los océanos situadas en el interior o en la periferia de los continentes.
Según su situación, los mares pueden ser exteriores o costeros, como el mar Cantábrico, que bordea la costa septentrional de la península Ibérica; continentales, que están dentro de los continentes y suelen tener una abertura a otro mar u océano; y cerrados o interiores, cuando están completamente rodeados de tierra y solamente se unen al mar abierto a través de pasos muy estrechos. Son ejemplos de mares interiores el Negro, el Caspio y el Muerto.
Hay 5 océanos en el mundo y decenas de mares. En total son 57. El océano más pequeño es el Ártico, que tiene 14,000,000 km². El mar más grande es el Arábigo, con 3,860,000 km². Mares y océanos albergan una gran variedad de especies. La mayor parte del océano es frío, oscuro y profundo. Los océanos producen formas básicas de vida como el plancton; en tanto, la cercanía de los mares a la tierra y la luz solar permiten el florecimiento de densos bosques de algas y otros organismos vegetales marinos.
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