La proliferación de ardillas en Lima, de especímenes de nuca blanca (Sciurus stramineus), nos lleva a referirnos a curiosidades de estos ágiles y pequeños roedores que viven en árboles y suelen saltar y trepar de día.
- Son naturales de los bosques secos de Ecuador (donde se le llama ardilla de Guayaquil) y Perú, aunque también pueblan bosques húmedos cercanos.
- Su distintivo, al que debe su nombre, está en una mancha blanca o grisácea en la parte posterior de su cuello o nuca.
- Su cola, negra y/o gris, a veces amarilla en la base, les permite equilibrarse al correr, saltar o trepar. Pueden caer desde 30 metros sin dañarse, pues su cola esponjosa les sirve como un paracaídas. Su pelaje es gris claro, con partes amarillas en espalda y patas traseras.
- Sus patas son negras y las usan como manos para escarbar, agarrar y manipular sus alimentos antes de digerirlos. Sus tobillos pueden girar 180 grados cuando trepan.
- Algunas son solitarias, pero lo frecuente es que vivan en grupos de hasta cinco individuos que, a su vez, se relacionan a otros grupos.
- Como otras ardillas, sus dientes frontales nunca dejan de crecer. Esos incisivos crecen continuamente, hasta unos 15 centímetros al año, pero se mantienen a una longitud manejable gracias al desgaste constante que realizan al roer materiales duros como nueces, cortezas y madera.
- Son fundamentalmente herbívoras —ingieren frutas, semillas, bayas, hongos y cortezas de árboles—, aunque a veces comen insectos.
- Tienen sus hogares en troncos huecos y construyen nidos con hojas y ramas en lo alto de los árboles para evitar a los humanos y a depredadores como los gatos.
Existen más de 200 especies diferentes de ardillas. Entre las más conocidas en el mundo tenemos a la roja europea (habita en Europa y algunas zonas de Asia), gris oriental (América del Norte y algunos países de Sudamérica), voladora del sur (Canadá, Estados Unidos y México), de Prevost (Sudeste asiático), listada (Canadá, Estados Unidos y México) y de Corea (norte de Asia, en zonas de Rusia, China, Corea y Japón).
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