Manuel Ricardo Palma y Carrillo, quien firmaba como Ricardo Palma, fue un escritor tradicionalista, periodista, militar, bibliotecario y político peruano que ha pasado a la historia por sus obras literarias y reconstituir la Biblioteca Nacional.
Nació el 7 de febrero de 1833, en Lima, hace 193 años, y desde muy joven, a los 15 años, comenzó su carrera literaria al escribir poesía y dramas.
Estudiante de derecho, masón y oficial de la marina, peleó en la defensa de Lima contra la invasión de las tropas de Chile, en enero de 1881, y luego, tras el saqueo de la Biblioteca Nacional por los chilenos, cuando ellos ya estaban fuera del país, se le nombró director.
Al dirigir la Biblioteca Nacional (1884-1912) llevó adelante con éxito una cruzada para lograr la donación de libros a través de cartas a escritores y amigos del exterior, y por eso se le conoce como ‘Bibliotecario mendigo’.
Ricardo Palma también es recordado por sus obras literarias. Tenemos a sus ‘Tradiciones’ (las famosas ‘Tradiciones peruanas’, publicadas en varios tomos), ‘Tradiciones en salsa verde’, Neologismos y americanismos’, ‘Filigranas’ (borrador 1 y 2), ‘Recuerdos de España’, ‘Papeletas lexicográficas’ y ‘Poesías’.
Aunque Ricardo Palma murió el 6 de octubre de 1919, hace más de 106 años, hasta hoy viven sus ‘Tradiciones peruanas’, una mezcla de crónica histórica, cuento y artículo de costumbres que, con un lenguaje ameno e irónico, nos ilustra al recordar al Perú de antaño que aún se refleja en personajes y situaciones de la actualidad, sobre todo en las calles de Lima.
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