Como todos los 24 de setiembre, el Perú conmemora hoy el Día de las Fuerzas Armadas, instaurado como tal desde 1977 con motivo de la consagración de la Virgen de La Merced como Patrona de los Institutos Armados y Gran Mariscala del Perú.
Desde el siglo XIII, la Virgen de La Merced o Nuestra Señora de las Mercedes se vinculó con los militares católicos para labores evangelizadoras y de lucha contra los ‘infieles’ en el mundo.
En 1235, el papa Gregorio IX creó la Orden de la Merced como una orden militar.
En el Perú, sacerdotes mercedarios acompañaron a Francisco Pizarro en la conquista y desde entonces se relaciona en nuestro territorio a la Virgen de la Merced con los militares.
Proclamada en 1730, durante la Colonia, como Patrona de los Campos del Perú, la Virgen de la Merced pasó a tener hoy como su día por real cédula de Felipe V de España en 1740.
Ya con la Independencia, en 1823, se convirtió en Patrona de las Armas de la República.
El 24 de setiembre de 1921, año del primer centenario de la Independencia, la imagen de la Virgen de la Merced fue solemnemente coronada y recibió el título de Gran Mariscala del Perú.
Desde entonces, el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea del Perú le rinden honores año tras año.
El 24 de setiembre se instauró el Día de las Fuerzas Armadas mediante el Decreto Supremo 003-77-CCFFAA, y Ejército, Marina y Fuerza Aérea del Perú reciben en la fecha el reconocimiento del país por cumplir con su labor de defensa de la patria.
La venerada imagen de la Virgen de La Merced se halla en la iglesia de La Merced, en la cuadra seis del Jirón de la Unión, Lima, y porta condecoraciones, incluidas las castrenses.
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