Este Búho se sorprende del paso implacable del tiempo. Se cumplen 40 años de la presentación del mejor videoclip en la historia de la música moderna. El ‘Thriller’ de Michael Jackson, dirigido por John Landis. Después de ese video nada fue igual en la industria musical y catapultó a canales de videos como MTV y VH1 y a los programas musicales en todo el mundo, como el recordado ‘Disco Club’ de Gerardo Manuel en el Perú, a capturar las preferencias de millones de jóvenes.
Pertenezco a esa generación que ‘lagarteaba’ en esos tiempos y miró por primera vez extasiado el video. No era un video cualquiera, más bien era un cortometraje de 14 minutos. Primero, vayamos por los antecedentes musicales.
El álbum ‘Thriller’ (1982) fue el segundo como solista de Michael Jackson, tras separarse de su grupo familiar The Jackson Five. Michael estaba muy resentido por la Academia de los Grammy. Su álbum de debut, el notable ‘Off the wall’ (1979), un éxito de ventas y crítica, que contenía su clasico ‘Don’t stop til’ you get enough’, había sido ninguneado en los premios Grammy de 1980.
Fue derrotado por el grupo Dobbie Brothers y Billy Joel en la mayoría de categorías, mientras a él le habían dado un galardón destinado a la música negra. Decidió que con el próximo álbum le iba a tapar la boca a todos. El disco salió a la venta a finales de 1982 y en 1983 arrasó con ocho premios Grammy, incluido álbum del año y mejor intérprete.
Siete de las nueve canciones del disco, como ‘Beat it’, ‘Billy Jean’ ‘Girl is mine’ o ‘Human nature’, llegaron al primer puesto del ranking Billboard. Vendió 32 millones de copias hasta setiembre de 1983, siendo el álbum más vendido de la historia hasta ese momento. ‘Jacko’ quería seguir batiendo récords y decidió hacer un videoclip inusual de ‘Thriller’.
Convocó a John Landis, director del filme terrorífico ‘Un hombre lobo americano en Londres’ (1981). Los efectos especiales fueron alucinantes, responsabilidad de Rick Baker, ganador del Oscar en la mencionada cinta de Landis. Para el papel de la compañera de Jackson pensaron en la actriz de ‘Flashdance’ (1983), Jennifer Beals, pero rechazó la propuesta.
Entonces escogieron a Ola Ray, quien ocultó que su única experiencia había sido unas fotos eróticas en la revista Playboy. Sus gritos fueron de los más legendarios en la historia de la música. Posiblemente la joven pensó que aquello era el inicio de una larga carrera, pero lo cierto es que nunca volvió a hacer nada medianamente relevante. Pero ese Jackson era otro. En la portada del disco se muestra a un cantante con el pelo ensortijado y nariz ancha, muy diferente del que apareció meses después en el clip, con la nariz respingadita y el pelo lacio.
‘Thriller’ rompió muchos moldes: con sus casi 14 minutos fue el video musical más largo hasta el momento y también el más caro: medio millón dólares. ‘El rey del pop’ confesó que resultó una tortura sus obligadas cinco horas de sesiones de maquillaje. Contra lo que muchos creen, ni Michael ni Quincy Jones compusieron el tema, sino el inglés Rod Temperton, quien falleció en 2016.
El primer título de la canción fue ‘Starlight’ (Estrella de luz). Los productores tenían claro que el álbum tenía que llamarse ‘Thriller’ y lo obligaron a cambiar el título. Todos los participantes en el rodaje tuvieron que firmar un acuerdo de confidencialidad para mantener en secreto la localización de las filmaciones.
Uno de los asistentes relató posteriormente al diario Telegraph que el equipo de producción llegó a filtrar mapas falsos para despistar a la prensa. Más de un periodista acabó perdido en el desierto de California al intentar llegar al rodaje.
Pero hubo algunos privilegiados, como el mítico Fred Astaire, leyenda de Hollywood y eximio bailarín, a quien ‘Jacko’ admiraba y asistió a las grabaciones. También la ex primera dama Jackie Kennedy, amiga y editora del libro del cantante, y la bella actriz Brooke Shields con la que el divo hacía la ‘pantalla’ de que vivían un romance.
Michael Peters y Jackson fueron los responsables de la alucinante coreografía. Peters había sido coreógrafo de algunos videos de Donna Summer y también del hit ‘Beat it’ donde los pandilleros terminan bailando. Peters lamentablemente falleció por complicaciones con el temible virus del sida.
El baile que ‘Jacko’ ejecuta junto a un ejército de zombis era tan innovador y reconocible que pronto se volvió viral imitarlo. Hoy YouTube cuenta con miles de videos donde fans de todo el mundo replican la coreografía más famosa de la trayectoria del ‘Rey del pop’. El video se estrenó por todo lo alto, con alfombra roja y en pantalla grande, como si fuera el estreno de una película de Hollywood.
Acudieron Diana Ross, Eddie Murphy, sorprendentemente Prince, junto a las más rutilantes estrellas de cine y la industria musical de la época. Dicen que cuando acabó, Murphy se levantó, eufórico, y grito: ‘¡Otra vez, otra vez!’. Todos lo secundaron. Y, claro, ‘Thriller’ se volvió a proyectar. Apago el televisor.
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