Este Búho le manda un saludo al extraordinario actor Robert De Niro (Nueva York, 1943), quien acaba de cumplir 80 años. Increíble cómo pasa el tiempo. Nunca olvidaré cuando lo vi por primera vez en las pantallas de un cine. Fue en el filme que lo catapultó a la fama: ‘El padrino 2′ (1974) donde encarnó a Don Vito Corleone de joven. Una tremenda actuación que lo llevó a obtener un Oscar al mejor actor secundario. Lo que muchos no saben es que De Niro participó en el casting para la película original del director Francis Ford Coppola, ‘El padrino’ (1972), que protagonizaba Marlon Brando. Tanta era su desesperación para obtener un papel importante en ese filme de culto que hizo dos casting, uno para Sonny Corleone, rol que al final recayó en James Caan, y otro para el papel de Michael, el hijo menor del Don, que lo ganó Al Pacino. Coppola le ofreció el personaje de Paulie Gatto, el chofer guardaespaldas de Don Vito, un traidor que terminó asesinado al inicio de la trama. De Niro, sagazmente, no aceptó dar vida a ese indigno personaje. Protagonizó más bien una sorprendente película de truhanes, ‘Calles peligrosas’ (1973), de Martin Scorsese, junto a Harvey Keitel.
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El neoyorquino demostró su valía y Coppola no dudó en ofrecerle el papel de Vito Corleone joven para la segunda parte, cuando Brando se negó a participar en el proyecto por problemas con la productora. ‘Taxi driver’ (1976), de Martin Scorsese, fue la segunda película de De Niro que vi en el mítico cine Mirones. En verdad, esa primera visión de esta obra de culto del popular ‘Marty’ me rayó. Un taxista, Travis Bickle (De Niro), regresa trastornado de Vietnam y se ve rechazado en Nueva York, una sociedad muy violenta y corrupta. Solitario, sin cultura, se vuelve adicto a la pornografía y vive de su taxi nocturno. Conoce a Iris, una prostituta callejera ¡¡de 13 años!! (increíble Jodie Foster) que es sometida por su ‘caficho’ Matthew ‘Sport’ Higgins (Harvey Keitel). Pero antes había conocido la parte, llamémosle decente y ‘oficial’ de la Gran Manzana, pues frecuenta a una cliente preciosa, Betsy (irresistible Cybill Shepherd), que trabaja como promotora de un candidato a presidente de los Estados Unidos. Pero ella, que sale con el taxista, se da cuenta que le falta un tornillo y lo rechaza. Por eso, este se propone matar al candidato.
Mientras elabora su plan, cachuelea en su taxi y es ahí donde se topa con la prostituta infantil. Al final, Travis vuelve a la guerra, pero no en las selvas asiáticas de Vietnam, sino en el asfalto de Nueva York. Se convierte en ‘héroe’ asesinando a los ‘malos’ que abusan de la niña, con un corte a lo mohicano que, tiempo después, adoptarían los punks. En realidad, ‘Taxi driver’ se adelantó a la época. Cómo no recordar la frase de Travis: ‘Are you talking to me? (¿Estás hablando conmigo?), una de las más célebres en la historia del cine. Algunos lectores me piden que elija el mejor filme del actor neoyorquino de ascendencia italiana, pero eso resulta muy complicado. Prefiero recordar los que me impactaron en mi adolescencia y juventud.
Robert De Niro y sus actuaciones memorables
Este columnista ya estaba en San Marcos cuando estrenaron ‘El toro salvaje’ (1980), del mismo Scorsese. La cinta está inspirada en la vida del campeón mundial de boxeo Jake LaMotta. Me impresionó. Relata el apogeo y la caída del campeón. Para el papel, un alucinante De Niro tuvo que engordar 25 kilos. Lo que nunca olvidaré, en ese filme, es cómo LaMotta, cuando está ad portas de pelear por el título, tiene que rechazar a su bellísima esposa Vickie (Cathy Moriarty), quien le pide tener intimidad, pero él la bota violentamente. Hasta le pega, y mientras ella se va maldiciendo y amenazándolo con buscar satisfacción en otro lado, cosa que hace con mafiosos y su cuñado Joey, Jake se consuela poniendo su miembro viril en un cubo de agua helada. El director se esmeró en retratar fielmente la fraternidad entre los hermanos Jake y Joey, y obligó a De Niro y Joe Pesci a vivir juntos tres meses antes del rodaje. Después hizo memorables actuaciones en la hermosa ‘Érase una vez en América’ (1984), del maestro Sergio Leone; ‘Los Intocables’(1987), de Brian De Palma, como el psicópata Al Capone; ‘Buenos Muchachos’ (1990), ‘Cabo de Miedo’ (1991), ‘Casino’ (1995), como el judio Sam ‘Ace’ Rothstein, y ‘El irlandés’ (2019), como el sicario Frank Sheeran. Las últimas cuatro dirigidas también por Scorsese.
De Niro es una leyenda viva. Tan ‘vivito y coleando’ que a los 79 años anunció que tuvo un sétimo hijo con Tiffany Chen, la profesora de tai chi de 45 años que le dio una niña. El astro ha tenido descendencia junto a sus exesposas Diahnne Abbott, Toukie Smith y Grace Hightower. Con esta última tuvo un accidentado juicio de divorcio y el juez determinó que le entregue a Grace un millón de dólares anuales y la mitad de la venta de su casa valorizada en 20 millones de dólares. Pero el actor parece de acero inoxidable, pues terminó de rodar una película que se estrenará el próximo año: ‘Wise guys’ dirigida por Barry Levinson. Definitivamente De Niro es inacabable. Apago el televisor.
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