Aunque la Biblia no lo menciona, la tradición católica promueve que se guarde penitencia durante Semana Santa, sobre todo en Viernes Santo, día en que murió Jesucristo, y se aconseja no ingerir carnes rojas (de vacuno y ovino, sobre todo) para en su lugar comer pescado.
La abstinencia de carne en Semana Santa viene desde el siglo IV en conmemoración de la Pasión, la Muerte y la Resurrección de Jesucristo, porque como penitencia había que privarse de un alimento habitual para así unirse espiritualmente al sufrimiento del Mesías hasta su muerte en la cruz.
Eso se formalizó en el primer Código de Derecho Canónico, promulgado el 27 de mayo de 1917 por el papa Benedicto XV, en que se señala que:
“Todos los viernes, a no ser que coincidan con una solemnidad, debe guardarse la abstinencia de carne, o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal; ayuno y abstinencia se guardarán el miércoles de Ceniza (día de la tradición cristiana que marca el inicio de la Cuaresma -el 5 de marzo en este 2025-, periodo de cuarenta días reservado a la preparación de la Pascua de resurrección) y el Viernes Santo”.
Hasta hace poco, en el Viernes Santo se consideraban prohibidas las fiestas, escuchar música alegre, salir de vacaciones y hasta que los niños jueguen frente a otros.
En vez de carne roja, los católicos suelen comer pescado en Semana Santa (sobre todo en Viernes Santo) para honrar el sacrificio de Jesucristo y recordar que alimentó a multitudes de fieles con panes y pescados que se multiplicaron en un famoso milagro narrado seis veces en la Biblia.
Además, el pez fue símbolo de los primeros cristianos porque la palabra griega ichthys (pez) era el acróstico de Iesous Christos Theou Hyos Soter (Jesucristo, el Hijo de Dios, es el Salvador).
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