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Cuando las piezas de hierro son nuevas se ven relucientes, pero pasado un tiempo vemos como se forma una capa de óxido de hierro y decimos que se ha oxidado. ¿Qué ocurrió?
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El hierro se oxida porque se produce una reacción química entre el hierro y el oxígeno del aire.
Cuando se deja una pieza de hierro o acero expuesta al aire libre y sin pintar, pronto se oxida.
El óxido puede corroer la superficie de cualquier objeto metálico. A esta reacción se le llama oxidación y produce óxido de hierro.
Durante esta reacción química, los átomos de hierro pasan electrones a los átomos de oxígeno.
Como hemos dicho, el hierro se oxida cuando entra en contacto con el oxígeno, pero su proceso de oxidación es generalmente muy lento. Sin embargo, puede oxidarse rápidamente y en mayor cantidad en zonas costeras o de ambiente húmedo que en zonas secas.
Esto se debe a que la humedad actúa como catalizador de la reacción de oxidación, acelerando y potenciando el proceso.
El principal catalizador para la oxidación es el agua. Por ejemplo las cosas metálicas cerca al mar se oxidan antes, porque la sal también acelera la oxidación. El color característicos del hierro oxidado es el rojizo.
Para evitar el óxido hay que poner una barrera protectora, ya sea natural o artificial. La pintura es una de ellas.
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