De joven, Robert Prevost —a quien hoy conocemos como el papa León XIV— era un chico sencillo. Como a cualquier muchacho de su edad, le encantaba salir, conocer lugares nuevos y hacer amigos.
John Doughney, su compañero de primaria en la escuela St. Mary de Chicago, recuerda que allá por los años sesenta, con apenas 12 años, Bob (como le decían) ya era superamable. Otra de sus compañeras, Peggy Wurtz, confiesa que a veces se sentía un poco intimidada por lo inteligente que era.
Entre 1973 y 1977, mientras estudiaba Matemáticas en la Universidad de Villanova, en Pensilvania, a “Bobby Prevo” se le ocurrió una aventura. Planeó con tres amigos manejar doce horas seguidas hasta Chicago solo para ir a un baile y regresar de inmediato para no faltar a clases. Sin embargo, los sacerdotes se enteraron y les prohibieron el viaje.
Antes de ordenarse como sacerdote en 1982, Robert se subió a una furgoneta junto a otros hermanos agustinos para recorrer España durante un mes y medio. Fue una experiencia increíble: dormían en carpas, visitaban comunidades, descubrían pueblos y compartían con la gente. Su amigo y compañero de ruta, el fraile Isaac González, recuerda que el hoy papa aprovechó al máximo ese viaje para pulir su castellano. En los años siguientes regresó a España unas 40 veces.
En los años ochenta, mientras estudiaba Teología en el Colegio Internacional Santa Mónica, en Roma, sus compañeros agustinos no olvidan las noches de intenso estudio y el hoy monseñor Alberto Bohatei que “compartíamos la vida, hasta lavar los platos y poner la mesa juntos”. El padre Giuseppe Pagano, refiere que Prevost le enseñó a manejar auto en Roma y que una vez tomaron el tren en sentido contrario con otros curas y se bajaron mucho más lejos de su destino original.
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