Una de las grandes polémicas en la historia de los Mundiales tiene nombre y apellido, sin embargo la controversia no se limita al fútbol, sino que se extiende hasta el ámbito criminal legal. Estamos hablando de Byron Moreno y la Copa del Mundo Corea-Japón 2002.
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El árbitro ecuatoriano se hizo famoso por haber protagonizado uno de los arbitrajes más extraños de los mundiales. Fue en el duelo de octavos de final de la Copa del Mundo entre Italia y la selección de Corea del Sur, país organizador del certamen.
Las suspicacias rozaron el escándalo. Durante el encuentro, Moreno cobró un penal a favor de Corea (supuesto agarrón), le anuló un gol legítimo a Damiano Tomassi, expulsó absurdamente a Francesco Totti por supuestamente haber fingido una falta y no cobró varias faltas arteras de los jugadores coreanos.
El gol de Tomassi debió haber sido el ‘gol de oro’, que en esa época se utilizaba para definir los partidos que se iban a la prórroga. Sin embargo, fue Corea el equipo que anotó el ansiado tanto para clasificar a cuartos de final.
Corea terminó eliminando a España en la siguiente fase con un arbitraje también polémico, esto solo incrementó el odio que el pueblo italiano sentía por Moreno quien, años después, admitiría que se equivocó, aunque le tiró parte de culpa a su juez de línea.
“En aquel momento esperé la decisión de mi asistente. Fui muy criticado por haber anulado aquel gol de Tomassi, y lo admito, fue un error. Pero el responsable fue el juez de línea”, expresó el árbitro tiempo después del escándalo.
Byron Moreno se convirtió en sinónimo de arbitraje tendencioso y él no hacía mucho para acabar con esa reputación. En septiembre de ese mismo año, el referí fue suspendido por 20 encuentros tras un extraño arbitraje en el LDU de Quito vs. Barcelona SC., el que incluyó una prórroga de hasta 12 minutos, en los que se terminó volteando el partido.
Cuando volvió de su castigo fue suspendido nuevamente por haber sacado 3 tarjetas rojas a un mismo equipo. Byron Moreno dejó el arbitraje en el año 2003.
En el año 2010, Byron Moreno volvió a hacer noticia, pero esta vez no en una cancha de fútbol. El exárbitro fue detenido en el Aeropuerto JFK de Nueva York con 6 kilos de heroína adherido a su ropa. Esto lo llevó a pasar 30 meses de prisión por tráfico ilícito de drogas, de los cuales solo cumplió 26 en una cárcel norteamericana, para luego volver a su país natal.
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