Sporting Cristal tendrá duros rivales en el Grupo D de la Copa Libertadores. El cuadro que hace unos días eliminó a Huracán de Buenos Aires, se enfrentará a partir de abril con el poderoso River Plate de Argentina, Fluminense de Brasil y The Strongest de Bolivia. Al conocerse esto, los hinchas celestes recordaron el partido en que los bajopontinos le metieron un baile en el Estadio Nacional a los millonarios, que tenían entre sus filas nada menos que a Enzo Francéscoli, el ‘Burrito’ Ortega, Hernán Crespo y el ‘Mono’ Burgos. Fue un 2-1 que pudo ser más.
Fue en 1996, un año antes de que Cristal dispute la final de ese torneo ante Cruzeiro de Belho Horizonte de la mano del ‘Mago’ Sergio Markarián.
El cuadro cervecero tenía entre sus filas a la base de la Selección Peruana que entrenaba Juan Carlos Oblitas: Roberto ‘El Chorri’ Palacios, Flavio Maestri, Julinho, Julio ‘Coyote’ Rivera. Nolberto Solano, Alex Magallanes, el ‘Viejo’ Julio Balerio, Marcelo Asteggiano, Pedro Garay, Jorge Soto, José Soto y Estanislao Struway. El entrenador era el brasileño José Luis Carbone.
Al frente, por octavos de final de la Libertadores, tenía a uno de los mejores equipos riverplatenses de la historia, entrenado por Ramón ‘El pelado’ Díaz. Esa noche del 1 de mayo de 1996, entraron así a la cancha del estadio ‘José Díaz’. Germán Burgos, Celso Ayala, Juan Gómez, Gustavo Lombardi, Juan Sorín, Néstor Cedrés, Leonardo Astrada, Matías Almeyda, Gabriel Amato, Enzo Francéscoli y Ariel Ortega. Crespo entró en el segundo tiempo.
Los dirigidos por Carbone salieron con todo hacia el arco argentino. Eran rápidos, hábiles y con buenos carrileros como el ‘Camello’ Soto, Rivera y ‘Ñol’. Arriba, en el área, Flavio era el pívot para que otros marquen los goles. La misma táctica utilizaría en la Selección.
Ya habían demostrado su valía en el grupo que compartió con la ‘U’ y los uruguayos Peñarol y Defensor Sporting. Por su parte, River no había caído en ninguno en sus seis partidos de la fase de grupos.
Cristal puso el primero de penal ante falta a Magallanes en el área. Solano pateó fuerte al ángulo derecho y salió a festejar.
El ataque peruano no se detuvo. El segundo fue una joya. La tocaron casi todos los celestes hasta que Julinho, tras asistencia de cabeza del pivot Maestri, la metió al arco de Burgos. Pudieron ser más goles, pero el ‘Mono’ estaba en su mejor momento y tapó de todo.
En segundo tiempo ingresó Crespo por el ‘Gaby’ Amato y puso el 2-1, pero estando en fuera de juego y ayudándose con la mano. El polémico árbitro paraguayo Epifanio González perjudicó a los peruanos.
Lamentablemente en la vuelta clasificó River en Buenos Aires tras ganar 5-2 en su estadio ‘Monumental’.
El cuadro argentino, ya clasificado, se enfrentó a San Lorenzo en cuartos y lo eliminó. Luego hizo lo mismo con Universidad de Chile en semifinales. En la gran final, dio cuenta del América de Cali y levantó la Copa Libertadores.
Contenido GEC