El terremoto en Ecuador ha dejado a una parte de nuestro país hermano devastado. Todo Ecuador busca aún sobrevivientes entre las toneladas de escombros. Esto, horas después de sufrir su peor terremoto en casi cuatro décadas, que cobró al menos 77 vidas y dejó daños considerables en Guayaquil, la ciudad más poblada del país, y en otras zonas costeras.
Tras el terremoto en Ecuador, las autoridades de ese país informaron que esperaban que la cifra de muertos por el sismo de magnitud 7,8 siga aumentando en las próximas horas. Mientras tanto, decenas de réplicas seguían sacudiendo el litoral del Ecuador , país que cuenta con más de 16 millones de habitantes.
“Tenemos información de personas heridas, atrapadas en diferentes cantones y estamos preparando el rescate”, dijo el vicepresidente Jorge Glas antes de tomar un vuelo hacia Manta, una de las ciudades más golpeadas por el terremoto en Ecuador , a orillas del Pacífico y donde se derrumbó la torre de control del aeropuerto local.
El terremoto en Ecuador, que se desató frente a las costas de ese país a una profundidad de 19 kilómetros, dejó 588 heridos, provocó pánico en el resto de ciudades costeras y activó por unas horas alertas de tsunami en Perú , Colombia, Costa Rica y Panamá.
“Fue algo horrible, parecía que (el edificio) se desmoronaba como un cartón. Yo rezaba y me arrodillé para pedir a Dios nos proteja”, dijo Galo Valle, de 56 años, cuidador de un edificio en el centro de Guayaquil mientras limpiaba los vidrios y pedazos de mampostería.
Muchas casas se derrumbaron en Guayaquil, otras estaban cuarteadas, un puente colapsó aplastando un auto y los escombros obstruían varias calles. La gente pasó la noche fuera de sus hogares, temerosa de las réplicas que, según el Instituto Geofísico de Ecuador, eran más de 130 hasta el domingo.
El canal privado Televicentro (TVC) mostró imágenes de la localidad de Pedernales, cerca al epicentro, donde se veían casas destruidas y habitantes a bordo de una pala mecánica removiendo escombros en busca de sobrevivientes.
En otro toma, mientras recuperaban un cuerpo, la gente sólo atinaba a gritar y llorar desesperadamente. “Pedernales está destruido”, dijo uno de los improvisados rescatistas.
El terremoto fue el más fuerte desde el sismo de magnitud 7,7 que golpeó al país en diciembre de 1979 y causó entonces unos 600 muertos y 20.000 heridos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por su sigla en inglés).
Glas dijo que algunos países habían enviado ayuda.
“PUEBLOS DEVASTADOS”
El Gobierno dijo que estaba movilizando a 13.500 efectivos de las fuerzas de seguridad para garantizar el orden público y declaró el estado de emergencia en seis provincias de la costa.
El presidente ecuatoriano, Rafael Correa, decidió regresar anticipadamente de un viaje por Italia, urgiendo a sus compatriotas a mantener la calma.
“Todo se puede reconstruir, pero no se puede reconstruir las vidas perdidas y eso es lo que más nos duele”, dijo Correa desde Roma por el canal público Ecuador TV en la madrugada del domingo.
El mandatario informó que se activaron líneas de crédito de contingencia con organismos multilaterales por 600 millones de dólares para atender la emergencia.
En algunas partes de la capital Quito, a 170 kilómetros del epicentro, hubo cortes de electricidad y de los servicios telefónicos, pero no hubo reportes de víctimas.
La situación era más grave en la costa, donde se habilitaron alojamientos temporales en centros comerciales tras la destrucción de hoteles, casas y carreteras.
“Empezó como un bramido y como que se alzaba el piso, fue fatal”, dijo el sábado por la noche Ramón Solórzano, un comerciante de 46 años de Manta aún con la voz temblorosa. “Las calles están cuarteadas. No hay luz y el teléfono está colapsado”.
El alcalde de Pedernales, que se caracteriza por construcciones rústicas y pequeños hoteles a la orilla del mar, dijo a Teleamazonas que había “decenas y decenas de fallecidos”, que todos los edificios estaban caídos y que no podían hacer más que esperar ayuda.
“Es catastrófico lo que ha pasado acá en Pedernales y tengo entendido que en otros cantones”, dijo el alcalde Gabriel Alcívar el sábado por la noche a una radio local. (Reporte adicional de Alexandra Valencia y Cristina Muñoz en Quito, y de Yury García en Guayaquil.; Editado por Javier López de Lérida y Diego Oré)