La magnitud de la tragedia en Nepal y la frontera con el Tíbet sigue quedando al descubierto. El gigantesco torrente de agua, lodo y escombros que arrasó pueblos enteros fue provocado por el derrumbe parcial de un glaciar y tuvo tal violencia que llegó a ser registrado como un “evento sísmico” de magnitud 5,2.
El desastre deja hasta el momento al menos 362 personas muertas y más de 1.400 desaparecidas a ambos lados de la frontera, mientras cientos de rescatistas trabajan contrarreloj entre toneladas de barro y escombros.
Más de 24 horas después de la catástrofe, además, especialistas alertaron que el peligro todavía no ha terminado y existe el riesgo de una nueva crecida.
La fuerza del agua fue comparada con la de un tsunami. La crecida se tragó viviendas, derribó puentes y represas y prácticamente borró del mapa sectores enteros.
Un impactante video de una cámara de vigilancia captado desde el lado chino muestra el momento en que un gigantesco torrente de lodo y escombros engulle un edificio de varios pisos, mientras decenas de personas corren desesperadamente para ponerse a salvo.
Según explicó el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), el fenómeno se produjo por el derrumbe parcial de un glaciar y liberó tal cantidad de energía que fue detectado como un evento sísmico de magnitud 5,2.
En territorio nepalí, la riada golpeó el valle del río Trishuli, en el distrito de Nuwakot, al norte de Katmandú, así como el valle del Bhote Koshi, al este de la capital.
También afectó Syabrubesi, conocido por ser el punto de partida de la popular ruta de senderismo de Langtang y una zona utilizada por viajeros que realizan la peregrinación hindú hacia Kailash Mansarovar.
El balance de víctimas continúa aumentando. Las autoridades de Nepal recuperaron los cuerpos de 359 personas y todavía buscan a 910 desaparecidos, entre ellos 517 turistas extranjeros.
En el lado chino, en la región autónoma del Tíbet, la prensa estatal informó de tres fallecidos y 558 desaparecidos, incluidos 260 extranjeros.
De esta manera, entre ambos territorios son más de 1.400 las personas cuyo paradero se desconoce.
Entre los extranjeros desaparecidos se encuentran decenas de peregrinos hindúes que viajaban hacia el monte Kailash, considerado una montaña sagrada.
De acuerdo con el recuento preliminar de la Oficina de Turismo de Nepal, entre los desaparecidos hay 178 ciudadanos de India, 65 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 51 de Malasia, 35 de Australia, 33 de Reino Unido y 25 de Canadá.
España, por su parte, informó que cuatro de sus ciudadanos permanecen sin localizar, mientras que China indicó que alrededor de un centenar de ciudadanos chinos están desaparecidos en territorio nepalí.
Los testimonios de los sobrevivientes dan cuenta de la dimensión de la tragedia.
“Todo se acabó”, relató a la AFP Omkar Joshi, de 35 años, quien logró refugiarse en las colinas de la localidad nepalí de Timure.
“Ya no es más que un gigantesco cementerio. Lo único que queda es arena y piedras empapadas de sangre humana”, agregó.
En Syabrubesi, una joven identificada como Laloma contó que pasó toda la noche refugiada en una escuela junto con alrededor de un centenar de personas.
“Todo el resto (del pueblo) desapareció”, afirmó.
La emergencia podría estar lejos de terminar. Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), advirtió sobre la posibilidad de una segunda crecida debido a un bloqueo en la parte alta del río fronterizo entre Nepal y China.
China movilizó a cerca de 800 rescatistas, además de perros especializados en búsqueda y lanchas rápidas, para tratar de encontrar sobrevivientes.
Sin embargo, las condiciones geográficas dificultan las operaciones. La inestabilidad de un lago de represa río arriba y las estrechas carreteras de montaña complican el ingreso de los equipos de emergencia.
En Nepal, los rescatistas continúan removiendo lodo y escombros mientras familiares recorren las zonas afectadas en busca de sus seres queridos.
El director en Nepal de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, David Fisher, señaló que “pueblos enteros y zonas comerciales fueron arrasados”.
Las lluvias monzónicas suelen provocar inundaciones y deslizamientos entre junio y septiembre en el sur de Asia. Sin embargo, los científicos advierten que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de estos fenómenos extremos, mientras el calentamiento global acelera el derretimiento de los glaciares y eleva el riesgo de nuevas inundaciones.
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