La extorsión, los asaltos y el contrabando afectan cada vez más a las tiendas de barrio en Sudamérica. Representantes de gremios de Perú, Chile, Argentina y Paraguay alertaron sobre esta situación y advirtieron que la criminalidad está provocando pérdidas y cierres de negocios.
Andrés Choy, presidente de AKTB LatAm, señaló que Colombia registra los mayores niveles de extorsión, seguida de Ecuador, Perú y Chile. Indicó que las organizaciones criminales operan entre distintos países y replican sus modalidades delictivas.
“En toda la región, los niveles de inseguridad ciudadana son elevados. Por eso, es necesario trabajar de manera conjunta, porque las organizaciones delictivas ya no operan únicamente dentro de las fronteras de un país, sino que están interconectadas a nivel internacional”, sostuvo.
En Chile, donde existen alrededor de 145 mil comercios de barrio, las extorsiones y los préstamos conocidos como ‘gota a gota’ comienzan a extenderse. Carlos Raggio, presidente del Club Almacén, asociación que agrupa a siete mil bodegueros, advirtió que estas modalidades delictivas avanzan de manera cada vez más visible.
“Lamentablemente, la criminalidad está afectando de manera preocupante a los comerciantes en Chile, aunque todavía es un problema poco visibilizado. Desde la frontera norte se ha registrado el ingreso de personas y de modalidades delictivas distintas a las que existían en el país. Entre ellas figuran las extorsiones y los préstamos informales conocidos como gota a gota, que operan de manera encubierta. Muchos comerciantes caen en estas redes porque necesitan financiamiento o acceden a productos de procedencia ilegal, como los cigarrillos, sin advertir que están entrando en contacto con organizaciones criminales que pueden terminar extorsionándolos”, relató Raggio. También señaló que ya se han registrado muertes vinculadas a esta problemática.
Dichas declaraciones fueron dadas durante el Primer Encuentro Internacional de Líderes Gremiales de Tiendas de Barrio, desarrollado en Lima.
El comercio de productos ilegales también afecta la competitividad de las tiendas de barrio. En Chile, Raggio estimó que la participación de los cigarrillos ilegales en el mercado pasó de 23 % a entre 60 % y 65 % en aproximadamente ocho años.
De Argentina, Néstor Adrián Palacios, vicepresidente de AKTB LatAm, señaló que el contrabando ha contribuido al cierre de quioscos en las provincias fronterizas.
“En las provincias fronterizas de Argentina, de cada diez quioscos habilitados y registrados ante la agencia estatal ARCA, hoy quedan cuatro: seis han cerrado. El contrabando ha contribuido a que muchos negocios desaparezcan o pasen a la informalidad, sin cobertura médica, aportes jubilatorios ni trabajadores registrados”, afirmó.
Palacios también alertó sobre el crecimiento del mercado ilegal a través de las ventas por internet, donde se comercializan productos sin garantías sobre su procedencia ni sobre las condiciones en que fueron elaborados.
Argentina cuenta con alrededor de 500 mil quioscos y almacenes, muchos de los cuales también afrontan robos cotidianos debido al manejo de dinero en efectivo.
A su turno, Luis Ibarra, presidente de la Asociación de Almaceneros de Paraguay, dio a conocer que en su país el contrabando afecta principalmente la venta de alimentos como aceites, harina, azúcar y huevos. Explicó que los consumidores dejan de comprar en los establecimientos formales para adquirir esos productos en la calle a mitad de precio.
Aunque Paraguay todavía no registra casos de extorsión contra los almaceneros, Ibarra advirtió que este delito podría extenderse desde otros países de la región.
El encuentro reunió a líderes empresariales y gremiales de Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Argentina, Costa Rica, Guatemala y Paraguay. Analizaron la situación de las tiendas de barrio en cada país, sus principales problemas y limitaciones comerciales, y plantearon acciones conjuntas para fortalecer al sector frente a las amenazas que ponen en riesgo su continuidad.
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