Por qué explotan las ballenas cuando mueren

¿Sabías que las ballenas muertas en la orilla explotan? Cuando estos cetáceos quedan varados en la orilla y no es posible rescatarlos, es importante alejarse porque pueden estallar como si fuera un bombazo. ¿A qué se debe? Aquí te lo explicamos.

El Programa de Investigación de Varamientos de Cetáceos (CSIP, por sus siglas en inglés) de la Sociedad Zoológica de Londres, Reino Unido, ha registrado más de 12 mil cetáceos varados desde 1990. Uno de los recientes casos ocurrió en septiembre de 2022, cuando 470 cetáceos vararon en una isla australiana en Tasmania. Solo 100 ejemplares pudieron ser devueltos al mar.

Cuando animales marinos, sobre todo ballenas, aparecen varados en la orilla, muchas personas -curiosos y turistas- se acercan y toman fotos, pero cuando están muertos, es importante alejarse.

Y es que, indistinto a que la causa del deceso de estos cetáceos haya sido por diferentes factores, como enfermedades, sobrepesca, contaminación o inanición, entre otros, la mayoría termina haciendo una dramática, impactante y estruendosa explosión.

¿POR QUÉ EXPLOTAN LAS BALLENAS TRAS SU MUERTE?

Cuando una ballena aparece en la orilla capta las miradas de curiosos, sorprendidos de ver uno de los ejemplares más grandes del mundo marino. Sin embargo, si está muerta, este momento se puede convertir en desagradable, pues si el animal explota la zona se teñirá de rojo y con restos de sus órganos. ¿Por qué sucede esto?

Los cetáceos no están exentos a sufrir los efectos biológicos de la muerte. El fallecimiento trae consigo un proceso de descomposición en el que las proteínas se deshacen de los tejidos para dar paso a la producción de gases como el metano y el ácido sulfhídrico. La explosión, que por lo general sobreviene a la muerte de las ballenas, es la expulsión dramática e inevitable de los gases que han estado acumulando incontrolablemente en su organismo, de acuerdo con el portal Experto animal, al igual que pasa con cualquier cadáver.

“El gas se acumula a medida que las vísceras y el contenido del estómago del animal se descomponen, pero la piel y la grasa de ballena son duras”, explicó el biólogo marino Andrew David Thaler, en diálogo con National Geographic.

Olaf Meynecke, del centro de investigación costera y marina de la Universidad de Griffith, explicó al diario británico The Guardian -indica el medio El Universal de México- que el fenómeno explosivo solo ocurre cuando la ballena muere en la tierra. Si su deceso se produjera en el mar y vara en la costa, el cadáver atraerá a los depredadores que, al devorar el cuerpo, abrirán las vías de escape de los gases acumulados y harán que salgan al exterior sin la necesidad de explotar.

EXPLOSIONES FAMOSAS DE BALLENAS

A continuación, algunos de los casos más sonados:

• Nueva Zelanda: el varamiento de unas 400 ballenas piloto en 2017, mantuvo en vilo a toda la población por el miedo a las explosiones de los cuerpos. La mitad de los ejemplares, que estaban vivos, fueron devueltos vivos al océano. A los que murieron, se les realizó una incisión en el estómago para evitar la acumulación de gases. Después fueron enterradas en unas dunas cercanas, no abiertas al público.
• Taiwan: en 2004, una ballena fue hallada muerta. Mientras era trasladada a un centro de investigación, explotó en mitad de la ciudad. Muchos transeúntes, coches y escaparates de tiendas quedaron cubiertos de restos en descomposición.
• Estados Unidos: en una playa en Oregón, en el año 1970, un cachalote de entre 40 y 65 toneladas de peso quedó varado en la orilla. Debido al paso, se decidió colocar dinamita junto al cuerpo, hacerlo estallar en pedazos muy pequeños y que los animales carroñeros actuarán limpiando la zona. Sin embargo, la dinamita utilizada no fue suficiente y el animal, inflado de gases, estalló y esparció una capa de tejidos putrefactos por toda la playa.