Este Búho es cinéfilo desde pequeño y uno de los actores que más me impactó es Robert De Niro, quien el último lunes cumplió nada menos que 83 años. La primera vez que lo vi en el cine fue en ‘El Padrino 2’ (1974), que lo lanzó a la fama. Encarnó a un joven Don Vito Corleone. Por su tremenda actuación ganó el Oscar al mejor actor secundario.
Pero De Niro, muy a su pesar, no participó en la película original del director Francis Ford Coppola, ‘El Padrino’ (1972), que protagonizaba Marlon Brando. Tanta era su desesperación para obtener un papel importante en ese filme de culto que hizo dos castings, uno para Sonny Corleone, rol que al final recayó en James Caan, y otro para el papel de Michael, el hijo menor del Don, que lo ganó Al Pacino.
Coppola le ofreció el personaje de Paulie Gatto, el chofer guardaespaldas de Don Vito, un traidor que terminó asesinado al inicio de la trama. De Niro, de manera inteligente, no aceptó dar vida a ese indigno personaje que además tenía corta duración. Protagonizó más bien una sorprendente película de truhanes, ‘Calles peligrosas’ (1973), de Martin Scorsese, junto a Harvey Keitel.
El neoyorquino demostró su valía y Coppola no dudó en ofrecerle el papel de Vito Corleone joven para la segunda parte, cuando Brando se negó a participar en el proyecto por problemas con la productora.
‘Taxi driver’ (1976), de Martin Scorsese, fue la segunda película de De Niro que vi en la pantalla grande. En verdad, esa primera visión de esta obra de culto del popular Marty me rayó. Un taxista, Travis Bickle (De Niro), regresa trastornado de Vietnam y se ve rechazado en Nueva York, una sociedad muy violenta y corrupta.
Solitario, sin cultura, se vuelve adicto a la pornografía y vive de su taxi nocturno. Conoce a Iris, una prostituta callejera ¡¡de 13 años!! (increíble Jodie Foster) que es sometida por su caficho Matthew ‘Sport’ Higgins (Harvey Keitel). Pero antes había conocido la parte, llamémosle decente y ‘oficial’ de la Gran Manzana, pues frecuenta a una cliente preciosa, Betsy (irresistible Cybill Shepherd), que trabaja como promotora de un candidato a presidente de los Estados Unidos.
Pero ella, que sale con el taxista, se da cuenta de que le falta un tornillo y lo rechaza. Por eso, este se propone matar al candidato. Mientras elabora su plan, cachuelea en su taxi y es ahí donde se topa con la prostituta infantil. Al final, Travis vuelve a la guerra, pero no en las selvas asiáticas de Vietnam, sino en el asfalto de Nueva York. Se convierte en ‘héroe’ asesinando a los ‘malos’ que abusan de la niña, con un corte a lo mohicano que, tiempo después, adoptarían los punks.
En realidad, ‘Taxi driver’ se adelantó a la época. Cómo no recordar la frase de Travis: ‘Are you talking to me? (¿Estás hablando conmigo?), una de las más célebres en la historia del cine.
‘El toro salvaje’ (1980), del mismo Scorsese, es otra mítica película protagonizada por De Niro. La cinta está inspirada en la vida del campeón mundial de boxeo Jake LaMotta. Me impresionó. Relata el apogeo y la caída del campeón. Para el papel, un alucinante De Niro tuvo que engordar 25 kilos.
Lo que nunca olvidaré, en ese filme, es cómo LaMotta, cuando está ad portas de pelear por el título, tiene que rechazar a su bellísima esposa Vickie (Cathy Moriarty), quien le pide tener intimidad, pero él la bota violentamente. Hasta le pega, y mientras ella se va maldiciendo y amenazándolo con buscar satisfacción en otro lado, cosa que hace con mafiosos y su cuñado Joey (inolvidable Joe Pesci), Jake se consuela poniendo su miembro viril en un cubo de agua helada. El director se esmeró en retratar fielmente la fraternidad entre los hermanos Jake y Joey, y obligó a De Niro y Pesci a vivir juntos tres meses antes del rodaje.
Después hizo memorables actuaciones en la hermosa ‘Érase una vez en América’ (1984), del maestro Sergio Leone; ‘Los Intocables’ (1987), de Brian De Palma, como el psicópata Al Capone; ‘Buenos muchachos’ (1990), ‘Cabo de Miedo’ (1991), ‘Casino’ (1995), como el judío Sam ‘Ace’ Rothstein, y ‘El irlandés’ (2019), como el sicario Frank Sheeran. Las últimas cuatro dirigidas también por Scorsese. De Niro es una leyenda viva.
A los 79 años anunció que tuvo un sétimo hijo con Tiffany Chen, la profesora de tai chi de 45 años que le dio una niña. El astro ha tenido descendencia junto a sus exesposas Diahnne Abbott, Toukie Smith y Grace Hightower. Con esta última tuvo un accidentado juicio de divorcio y el juez determinó que le entregue a Grace un millón de dólares anuales y la mitad de la venta de su casa valorizada en 20 millones de dólares.
Pero el actor no descansa y en noviembre de este 2026 se estrenará la cuarta película de comedia de la franquicia ‘Los Focker’, en la que él sigue haciendo del suegro de Greg Focker (Ben Stiller). Un grande De Niro. Apago el televisor.
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