A partir de este sábado arrancan los octavos de final del Mundial Qatar 2022 y si bien el primero de ellos lo protagonizaron Holanda y Estados Unidos, el ‘plato de fondo’ de la jornada se lleva los reflectores, ya que se medirán Argentina y Australia. La ‘Albiceleste’ viene de clasificar primera en su grupo tras superar a Polonia en la última fecha, mientras que los ‘Canguros’ dieron la sorpresa al meter dos triunfos en la llave D y quedar por detrás de Francia. El equipo había entrado al Mundial por la repesca ante Perú.
Sin embargo, y más allá de formaciones y esquemas, hay un hombre que tiene una revancha particular contra la selección de Lionel Messi y compañía. Se trata del seleccionador australiano Graham Arnold, quien fue ex futbolista y también seleccionado de aquel país. Allí es donde inicia esta historia.
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Estamos en 1993 y Argentina había sido goleada 5-0 por Colombia de local y quedó condenada a jugar el repechaje ante Australia para clasificar a la Copa del Mundo Estados Unidos 1994. En el combinado australiano jugaba Graham Arnold, un veloz delantero que incluso llegó a marcar 19 goles con los “Socceroos”.
“Me acuerdo vívidamente que no esperábamos jugar contra Argentina en la clasificación. Habían perdido con Colombia...Maradona se había retirado, había aumentado de peso. Los fans querían que volviera, perdió mucho peso en seis semanas y volvió”, recordó el entrenador de Australia.
En aquel repechaje, Argentina logró empatar 1 a 1 en la ida jugada en Sídney (goles de Abel Balbo y de Aurelio Vidmar) y venció 1 a 0 gracias al tanto de Gabriel Batistuta en la revancha disputada en el estadio Monumental de Núñez. Una ‘película’ que el ahora DT de los ‘canguros’ no olvida.
“Maradona no influyó tanto, pero era imposible acercarse a él. Intentábamos darle una patada y se escapaba. Es uno de los mejores recuerdos que tengo haber jugado contra Maradona”, valoró Arnold quien estuvo en ambos encuentros, aunque sin suerte de cara a la portería. Por ello, Arnold quiere tener una ‘venganza’ este sábado.
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“El pasado está ahí, pero mañana (por sábado) será un partido distinto, eliminatorio. Respetamos muchísimo a Argentina, (pero) seremos once contra once”, afirmó Arnold. “Va a ser una batalla y vamos a dar lo mejor de nosotros para ganar”.
Australia y Argentina tuvieron siete choques, de los cuales la ‘Albiceleste’ se llevó cinco, el equipo de Oceanía uno y el restante culminó empatado.
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