El poeta peruano Mariano Lorenzo Melgar Valdivieso, que cultivó el género melancólico y dulce del yaraví, nació el 10 de agosto de 1790 en Arequipa y murió el 12 de marzo de 1815, en Umachiri, Puno.
Su deceso, del que esta semana se cumplen 210 años, se debe a que dejó la vida intelectual, con estudios de Derecho en la Universidad de San Marcos, para unirse a la rebelión de los hermanos Angulo y Mateo Pumacahua, quienes en agosto de 1814 se levantaron en armas contra los españoles que gobernaban el Perú.
Los independentistas lo tuvieron como auditor del cuerpo jurídico militar y con ellos tomó Arequipa tras vencer en la batalla de Apacheta. Ante el avance realista, los patriotas abandonaron la Ciudad Blanca para ir hacia Puno.
Es así que el 11 de marzo de 1815, patriotas y realistas libraron la batalla de Umachiri, en la que Mariano Melgar dirigió la artillería. Derrotados los independentistas, el poeta fue capturado y un tribunal lo condenó a muerte en el mismo campo de batalla.
A la mañana siguiente, el 12 de marzo, Melgar, ante el pelotón de fusilamiento que luego lo abatió a tiros, se negó a que se le coloque una venda en los ojos con esta frase premonitoria: “Pongánsela ustedes, que son los engañados, porque América será libre antes de los diez años”.
El 16 de setiembre de 1833, los restos mortales de Mariano Melgar fueron trasladados a Arequipa y un día después se los enterró en el cementerio de La Apacheta.
El 25 de octubre de 1901, en su honor, la provincia de Ayaviri —donde se desarrolló la batalla de Umachiri— pasó a llamarse provincia de Melgar y el 2 de julio de 1964 el Perú reconoció oficialmente a Mariano Melgar como héroe de la Independencia y soldado de la patria.
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