La pituitaria, también llamada hipófisis, es una glándula pequeña, de forma ovoide, que tiene poco más de un centímetro de largo y algo menos de un centímetro de ancho en el hombre. Más o menos del tamaño de una arvejita.
Pesa alrededor de medio gramo; sin embargo, los efectos de las numerosas hormonas que produce son tan variados e importantes que puede considerarse como la glándula clave o rectora del organismo.
Las hormonas que produce afectan al crecimiento y al metabolismo, especialmente a las reacciones de las proteínas, de las grasas y de los hidratos de carbono; controla las pérdidas de agua y de la sal por el riñón, las glándulas sexuales, la tiroides y las cápsulas suprarrenales, además, produce efectos sobre los músculos lisos de las paredes de los vasos sanguíneos.
Ahora, ¿dónde se encuentra? La pituitaria está suspendida de la parte inferior del cerebro por un tallo fino, colocado justamente debajo del punto en que se cruzan las fibras de los nervios ópticos.
En términos más sencillos, se localiza en la parte central de la cabeza, aproximadamente detrás del puente de la nariz y justo debajo del hipotálamo. Tiene un color gris rojizo (en la imagen resalta de color naranja) y está delimitada en parte por la base del cerebro y en parte por el paladar.
La producción excesiva de la hormona del crecimiento lleva al gigantismo, y la pérdida o baja segregación de la misma puede dar lugar al enanismo. La pituitaria también produce prolactina, una hormona cuya función principal es la producción de leche por las glándulas mamarias, durante el embarazo y después del parto. La excesiva producción de esta hormona puede causar disminución del deseo sexual, infertilidad y períodos irregulares en las mujeres.
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