Siempre conocimos a Plutón como el noveno planeta de nuestro Sistema Solar, pero desde el 24 de agosto de 2006 bajó de categoría y pasó a ser conocido como un planeta enano. ¿Por qué?
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El término fue creado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) que estudió al cuerpo celeste y halló ciertas diferencias entre este y un planeta consolidado como, por ejemplo, Marte.
En realidad, un planeta enano y un planeta consolidado son casi iguales: ambos son cuerpos celestes que están en la órbita del Sol, tienen suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rígido, de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi esférica), y no son satélites de un planeta u otro cuerpo no estelar.
La diferencia entre uno y otro, de acuerdo a la UAI, es que un planeta enano no tiene dominancia orbital (influencia gravitacional).
En este caso, Plutón se mueve más allá de la órbita de Neptuno, en una zona llamada Cinturón de Kuiper, muy lejos del Sol, poblada de cuerpos congelados que quedaron de la formación del Sistema Solar.
Como Plutón, existen otros planetas enanos en el Sistema Solar. Entre ellos están Ceres, descubierto en 1801 por Giuseppe Piazzi, y Eris, descubierto en 2005.
En 1930 el nuevo planeta fue descubierto por Clyde Tombaugh, astrónomo del Observatorio Lowell (Estados Unidos).
La elección del nombre estuvo muy reñida entre Minerva, Cronos y Plutón (en honor al dios romano del inframundo).
Al final se eligió este último principalmente porque las dos primeras letras PL coincidían con el nombre de la primera persona que lo fotografió: Percival Lowell.
Sabemos que en la Tierra un día dura 24 horas, aunque en realidad se demora 23 horas 56 minutos y 4 segundos en girar sobre su propio eje, a una velocidad de 1 700 kilómetros por hora. Pero, ¿qué pasa con Plutón?
Un año en Plutón son 248 años terrestres. Un día en Plutón dura 153 horas o aproximadamente 6 días terrestres.
Los planetas quedaron limitados a Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano.
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