Si muchas veces el peruano quiere copiar al argentino, esta vez la cosa estaría a la inversa. Porque en el Mundial Qatar 2022 se dio el primer ‘batacazo’ y fue en el primer duelo del grupo C, con la derrota de Argentina por 2-1 ante Arabia Saudita en una llave donde las miradas pasaron ahora a lo que suceda entre México y Polonia. Sin embargo, y más allá que el equipo de Asia sea la portada mundial, la selección peruana también se hizo presente debido a un recuerdo importante.
Sucede que el combinado, que en ese momento dirigía Ricardo Gareca, se vio las caras en amistoso contra ‘Los hijos del desierto’ el 3 de junio del 2018. El encuentro fue de preparación para el Mundial de Rusia, se jugó en el estadio Kybunpark, en St. Gallen (Suiza) y la ‘Bicolor’ goleó 3-0.
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Ese duelo también fue recordado, porque marcó el regreso de Paolo Guerrero al equipo, tras la suspensión que le endosó la FIFA. Justamente el ‘Depredador’, que arrancó de titular, marcó doblete (41′ y 64′) y el otro tanto lo hizo André Carrillo. Jefferson Farfán también participó de aquel cotejo.
¿Cuántos de ese equipo de Arabia Saudita jugaron en el histórico triunfo contra Argentina? Fuero tres: el defensa Ali Al Bulayhi, el volante Salman Al Faraj y el media punta Salem Al Dawsari. Justamente este último marcó el segundo gol con un derechazo al ángulo tras sacarse la marca de tres rivales.
En ese partido, la selección peruana fue ampliamente superior a su rival que cometió errores infantiles en defensa y no fue ‘ni la sombra’ del once que se impuso al equipo de Lionel Messi y compañía. En el Mundial de Rusia 2018, Arabia Saudita superó 2-1 a Egipto y perdió contra el anfitrión y ante Uruguay finalizando tercero en el Grupo A.
Tras el encuentro contra Perú y el Mundial, Arabia Saudita sufrió varios cambios en su estructura. En 2019 contrató como entrenador al francés Hervé Renard, quien había sido bicampeón de la Copa Africana de Naciones. El ‘galo’ tomó el puesto del mediocre Juan Antonio Pizzi quien solo ganó 6 partidos de 20.
Además, se potenció la parte mental de los jugadores con la llegada de un grupo de psicólogos pedidos por Renard. Los frutos de ese trabajo se apreciaron contra Argentina, ya que ninguno de los seleccionados tuvo debilidad mental para medirse ante las estrellas sudamericanas.
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Otro punto que se mejoró fue la parte física y de allí que el biotipo de los jugadores tuvo un notable progreso. El equipo realizó giras, aumentó el nivel de la liga local y se apuntó también a las divisiones menores. El logro de ganarle a Argentina fue mayor, porque ninguno de los futbolistas milita en torneos de Europa.
La evolución de Arabia Saudita tocó también un techo con su clasificación a este Copa del Mundo al terminar líder del Grupo B por sobre la favorita Japón. Mientras, la selección peruana que lo supo golear terminó vencida por Australia en una definición por penales tras un partido que nunca se planificó bien.
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