Un superhéroe del pueblo está listo para defender a la ‘Blanquirroja’. Usa máscara del ‘Hombre Araña’ y aunque no echa telarañas, derrocha carisma, esfuerzo y buen fútbol. José Rivera es uno de los jugadores que son buenos con la pelota en los pies y su presencia en el terreno de juego con Universitario de Deportes provoca el entusiasmo del hincha y él les responde con goles, entrega y humildad.
Nació en Tarapoto en 1997 y debido a su origen selvático lo bautizaron como ‘Tunche’, que es el nombre que se le da al ánima que deambula por la tierra después que una persona fallece. Por ello, sus coterráneos, no ven con buenos ojos el apelativo con el que se le ha ‘rebautizado’, aunque al futbolista solo le genera una amplia sonrisa, la misma que ya empieza a encandilar a los hinchas.
En las páginas de los seguidores merengues, siempre lo dibujan sonriendo y ese parece ser un sello del jugador que juega como extremo y que acaba de ser convocado a la selección nacional.
Todo indica que Universitario de Deportes estaba destinado a ser parte de su vida. Y su encuentro con los colores crema surgió en el momento menos esperado que le marcó el rumbo de su vida. Era adolescente y trabajaba en todo lo que fuera posible, el objetivo era sumar ingresos para el hogar, que por esos tiempos, pasaba urgencias económicas. Había que ‘meter el hombro’ y él no le huía a la responsabilidad.
Vendió frutas, manejaba mototaxis y había tiempos en que viajaba a Chiclayo para ayudar a su tío a cobrar en su combi. Fue un domingo, en plena faena, que un grupo de seguidores de la ‘U’ se subieron al transporte donde él trabajaba. A principio tuvo recelo, pero los hizo subir. Esa tarde jugaban Juan Aurich ante Universitario. Camino al estadio ‘Elías Aguirre’ escuchó la emoción con que cantaban esos fanáticos y quedó encantando. Un nuevo hincha merengue había nacido y en él se forjó una promesa por cumplir: ser futbolista profesional y esperar el día de poder defender la camiseta que vistió el gran ‘Lolo’ Fernández.
El popular ‘Tunche’ se probó en Unión Comercio, el club más importante de su región. Después de someterse a una prueba entre casi 70 chicos, quedó seleccionado para la reserva del club. A los 16 años entendió que estaba en el camino correcto,. Ya no había marcha atrás, porque retroceder sería perder todo lo avanzado. Debutó el 11 de setiembre del 2016 jugando para el ‘Poderoso del Altomayo’ frente a la Universidad César Vallejo. En 2020 se fue a Cusco FC y en 2022 fue parte del Carlos Mannucci de Trujillo.
En la ‘Ciudad de la Eterna Primavera’ jugó 34 partidos, marcó 7 goles y dio 2 asistencias. Todo ello le valió para que Universitario de Deportes empiece a observarlo. Cuando fue convocado a la selección peruana para los duelos amistosos ante Paraguay y Bolivia, los dirigentes del cuadro de Ate se acercaron y le ofrecieron un contrato.
El esfuerzo y el sacrifico había dado sus frutos. Los sueños empezaban a cumplirse para el chico de la selva. Y ahora había que sacarle brillo a tan bueno momento. Con un buen accionar en 2023 se dio el lujo de ser campeón y meterse en el corazón de una de las hinchadas más grandes del país. En 2024 mantiene el mismo perfil: trabajar, llevar alegría al vestuario, apoyar a sus compañeros, acercarse a los suplentes y decirles que todo llega como pasó con él.
Hoy, es el cambio obligado de la ‘U’ y cuando ingresa genera la emoción de las tribunas. Él devuelve ese afecto con goles, sonrisas y levantando la mano ante cada elogio. Otra vez fue convocado a la selección, esta vez Jorge Fossati, que fue su técnico la temporada pasada, lo ha elogiado públicamente. Lo conoce y sabe lo que puede aportar.
El ‘Tunche’ va por más, porque sueña jugar con la ‘Bicolor’ y todo lo que él imagina, parece que siempre lo cumple.
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