Un día como hoy, hace 42 años, un equipo de fútbol atrapó los sueños de todo un pueblo. Perú, en su debut en el Mundial de Argentina 78, superó 3-1 a Escocia.
El país se alistaba a participar en elecciones después de casi 10 años de gobierno militar. Se elegiría a la Asamblea Constituyente para la elaboración de una nueva Constitución. Los televisores a color no abundaban y Jaime Duarte, con apenas 21 años y apodado ‘Chiquillo’ por haber integrado el plantel campeón de la Copa América 1975, se estrenó oficialmente con la casaquilla nacional.
En 1975, Marcos Calderón había sido claro: ‘Te llamo para que aprendas cómo es estar con el grupo’.
Se jugó una liguilla final en Colombia frente a Brasil y Bolivia. En el último partido íbamos goleando a los altiplánicos 4-0, Julio Meléndez empezó a renguear y el ‘Chueco’ (Calderón) me dijo que caliente, pero Julio nunca quiso salir. Todos ‘morían’ en el campo.
Estábamos concentrados en ‘Villa Carlos Paz’, un club grandazo. Una tarde, a dos días del debut, desde el lobby del lugar vimos bajar de un taxi a Alejandro Heredia, que era asistente del técnico.
Nos confesó: ‘Vengo de espiar a los escoceses’.
Yo estaba con ‘Panadero’ (Díaz) y ‘Chumpi’, y al primero que le habló fue a Rubén.
‘Vas a marcar a Kenny Dalglish. Es rápido, va con todo. Será difícil que lo pares’.
‘Respeto mucho tu doble salto, te admiro, pero ese Joe Jordan es muy complicado, parece una torre’.
‘Willie Johnston es más rápido que la m... Búscate una red para agarrarlo’.
Nunca lo hicimos.
Vimos a los escoceses y eran grandazos. Los primeros veinte minutos no jugamos nada y hasta nos hicieron un gol.
Me anticipé a una jugada, se la doy a César Cueto, la toca con Cubillas y llegamos al área contraria. Empecé a gritar: ‘Esa es, vamos a tocarla’ y empezó otro encuentro.
Nunca subía, primero me preocupaba en cubrir mi zona.
Juan José Muñante se recogió, avancé, se la di a Cueto, la pasa al ‘Nene’ y marca un golazo.
Jugaba muy concentrado, el ‘Loco’ les decía a todos que se ubiquen para el tiro de esquina y yo ya estaba parado en el palo del arco.
Willie Johnston me la pidió, pero le dije en el camarín. Entré y los muchachos cantaban sobre la mesa de masajes el Himno Nacional, lo repetían a cada momento y yo seguía tranquilo. Me saqué mi uniforme y me olvidé del intercambio. Lo guardé y me fui a la ducha.
En la ducha estaba Teófilo Cubillas, me comentó: ‘Jugamos bien’. Seguían a los gritos y yo nada.
Seguía concentrado, no explotaba, pero no sabes lo que pasó después...
Me fui al hotel y en la noche me despertaba pensando lo que había logrado y solito lloraba de emoción. Así estuve dos días.
Ese equipo hizo un gran torneo y nos despedimos con una goleada. Así como todos hicimos posible una gran fase de grupos, en la caída todos fuimos responsables.
Gracias a ustedes, un saludo a todos los peruanos.
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