Hay derrotas que el tiempo no consigue borrar. Para Percy Olivares, el recuerdo del partido ante Chile por las Eliminatorias al Mundial de Francia 1998 sigue siendo una herida abierta. Aquel encuentro, disputado en Santiago, terminó con un contundente 4-0 que dejó a la selección peruana sin margen para alcanzar el sueño mundialista.
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El popular ‘Zancudo’ volvió a poner sobre la mesa aquella amarga experiencia durante una conversación con Puchungo Yáñez en el programa ‘Lateando con Puchungo’. Ante la pregunta sobre qué partido de su carrera le gustaría volver a disputar, el exlateral no necesitó pensarlo demasiado: eligió el duelo frente a la selección chilena, una cita que marcó su trayectoria deportiva.
“Chile. Totalmente. Lo juego y lo gano a huevo. No soy de decir eso, pero, cuando me has dicho que volvería a jugar, yo digo: ese partido no lo ‘volvemos a jugar’, lo guerrearía y lo ganaría”, dijo, envalentonado y consciente de que esos instantes marcarían su vida deportiva.
La respuesta dejó en evidencia que el exfutbolista no recuerda aquel compromiso como una derrota más. Para Olivares, se trató de una oportunidad que la selección peruana no supo aprovechar en un momento decisivo de la clasificación sudamericana. La frustración sigue presente cuando repasa lo sucedido y piensa en cómo habría afrontado el encuentro con la experiencia que tiene hoy.
¿Qué reconoció Percy Olivares sobre el partido contra Chile?
El análisis del Zancudo no se quedó en la dureza del resultado. Durante la conversación, también reflexionó sobre la manera en que el equipo peruano llegó al encuentro y la actitud con la que salió a la cancha. Según explicó, uno de los problemas fue afrontar el compromiso sin dimensionar suficientemente lo que estaba en juego.
“Te digo sí, porque fue muy feo. Tú dices un partido que ‘volverías a jugar’, y ese fue el error que tuvimos. El error nuestro fue que salimos a jugar como siempre. Eso nos dijo el ‘Ciego’ (Oblitas)”.
Olivares reconoció que la selección no respondió a la trascendencia de aquella jornada. En una eliminatoria tan ajustada, el resultado podía cambiar el destino de toda una generación de futbolistas que buscaba devolver al Perú a una Copa del Mundo después de varios años de ausencia.
En ese sentido, el exdefensor fue directo al evaluar el desempeño colectivo y admitió que el grupo no estuvo a la altura de las circunstancias. “Nosotros no afrontamos el partido como el momento lo ameritaba”, analizó.
Marcelo Salas estuvo inspirado en el 4-0 de Chile a Perú en 1997. (Foto: Archivo GEC).
El mensaje del ‘Ciego’ Oblitas antes de la goleada
Otro de los pasajes que llamó la atención fue la explicación de Olivares sobre las palabras que Juan Carlos Oblitas les dedicó antes de saltar al campo. Lejos de transmitirles que debían cambiar su planteamiento por la importancia del compromiso, el entonces entrenador apostó por mantener la identidad futbolística que había acompañado al equipo durante la campaña.
“Eso fue lo que hicieron ellos: salieron a guerrear, no lo jugaron”, agregó el Zancudo.
El exseleccionado también recordó la charla técnica y la frase que, con el paso de los años, sigue generándole interrogantes sobre la forma en que el equipo debió afrontar aquella jornada. “En la charla, el Ciego nos dice: ‘Nosotros hemos venido ganando jugando bien y vamos a terminar jugando bien’. ¿Qué entiendes con eso? Él era así, romántico...”, apuntó.
Perú llegó con opciones de clasificar al Mundial de Francia 1998
Para comprender la dimensión de aquella caída, hay que regresar al contexto de las Eliminatorias sudamericanas. En la carrera por llegar a Francia 1998, solo los cuatro primeros de la tabla obtenían la clasificación directa. Antes del enfrentamiento en Santiago, Perú ocupaba precisamente el cuarto puesto, con 22 puntos, mientras que Chile aparecía en la quinta posición.
La selección peruana llegaba con expectativas después de vencer a Uruguay. Un empate frente a los chilenos habría mantenido a la Blanquirroja en una situación favorable de cara al cierre de las Eliminatorias, cuando debía enfrentar a Paraguay en Lima. La posibilidad de regresar a una Copa del Mundo después de 16 años estaba al alcance, pero el resultado terminó cambiando el panorama.
La tensión, además, no se limitó a lo ocurrido dentro del estadio. Según los relatos sobre aquella jornada, la delegación peruana tuvo que afrontar un ambiente hostil durante su llegada al recinto deportivo, con insultos y piedras contra el autobús. Una vez en la cancha, el himno nacional peruano fue recibido con ensordecedores silbidos, en una previa que añadió presión a un partido de enorme trascendencia.
La goleada que marcó a una generación de futbolistas
Cuando comenzó el encuentro, Perú no consiguió transformar sus expectativas en el resultado que necesitaba. Aunque Flavio Maestri tuvo oportunidades para inquietar al rival, incluidos dos remates que terminaron en los postes, Chile aprovechó sus ocasiones y se impuso por 4-0, con Iván Zamorano y Marcelo Salas como protagonistas de aquella contundente victoria.
El resultado dejó una huella profunda en los integrantes de aquella selección. La derrota no solo complicó las opciones matemáticas de clasificación, sino que convirtió el enfrentamiento en uno de los episodios más dolorosos de la historia reciente del fútbol peruano. Para Olivares, la frustración permanece vinculada a la sensación de que el equipo pudo afrontar el desafío de otra manera.
Juan Carlos Oblitas alineó desde el inicio a Julio César Balerio; Nolberto Solano, José Soto, Juan Reynoso y Percy Olivares; Juan Jayo, Jorge Soto, José Pereda y Roberto Palacios; además de Flavio Maestri y Germán Carty. Durante el segundo tiempo ingresaron Julinho, Julio Rivera y Pablo Zegarra. Jayo fue expulsado por doble amonestación, una circunstancia que complicó aún más el panorama de la Blanquirroja.
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