Faltaban apenas catorce minutos para que el empate sin goles se congele en el Estadio Ciudad de las Américas. El aire seco de Huamanga parecía sellar un partido que había sido más de forcejeos que de fútbol. Pero, de pronto, la pelota rebotó donde no debía.
Matías Succar recibía de espaldas, aguantando el peso de José María Ataupillco. El defensor, en su afán de despejar, extendió la mano más de la cuenta. No hubo grito inmediato, pero sí un coro de reclamos blanquiazules que llegaron al oído del árbitro Micke Palomino. El VAR levantó la voz y la jugada viajó hasta la pequeña pantalla a un costado del campo.
Palomino miró y remiró. Un par de ángulos bastaron para dictar sentencia: penal para Alianza Lima. En ese instante, Pablo Ceppelini tomó el balón como si fuera suyo de toda la vida. Hernán Barcos, el capitán y habitual ejecutor, apenas sonrió y se hizo a un lado.
El uruguayo caminó hacia el punto de penal, respiró hondo y disparó al centro. Juan David Valencia, arquero de Ayacucho, se lanzó a su izquierda. El gol se gritó fuerte, no solo en las tribunas visitantes, sino en cada rincón donde late el corazón blanquiazul.
Ceppelini levantó los brazos, se sacó la camiseta y buscó a sus compañeros para fundirse en un abrazo cerca del córner. Un festejo con algo de revancha personal: las lesiones y la pérdida del titularato habían empañado su temporada, pero en ese momento, él era el hombre del partido.
Ese penal no solo cambió el marcador. Fue un golpe de autoridad para un Alianza que llegaba a Ayacucho pensando también en la Copa Sudamericana. Un recordatorio de que, a veces, un simple error y un ejecutor sereno pueden escribir toda la historia de un partido.
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