Sporting Cristal vivió un momento de tensión y polémica en los primeros minutos de su duelo ante Melgar por el Torneo Clausura, cuando a los 19 minutos del primer tiempo se quedó con un hombre menos. El protagonista de la acción fue Irven Ávila, quien vio la tarjeta roja directa tras una fuerte falta sobre el defensor mistiano Pier Barrios.
La jugada se originó en una disputa hombro con hombro entre ambos, pero el ‘Cholito’ reaccionó de mala manera con una patada por detrás, entre las piernas, de Pier Barrios que dejó al rival tendido en el césped y obligó la intervención del cuerpo médico arequipeño.
En un primer momento, el árbitro Edwin Ordóñez decidió amonestar al delantero rimense con tarjeta amarilla, decisión que generó protestas desde el sector del equipo visitante. Sin embargo, la historia cambió segundos después cuando el juez recibió la llamada del VAR.
Luego de revisar las imágenes, el colegiado anuló la amarilla y mostró la tarjeta roja directa a Irven Ávila, desatando la sorpresa en la tribuna celeste y el reclamo airado de algunos jugadores de Sporting Cristal, que consideraban exagerada la sanción.
La repetición mostró claramente el contacto innecesario y la intención del atacante por agredir a su rival, argumentos suficientes para que el videoarbitraje interviniera. Aun lado Paulo Autuori se tomaba el rostro, porque complicaba a su equipo.
En la banca de Melgar se preparaba un cambio para reemplazar a Pier Barrios, pero el zaguero se reincorporó al juego después de recibir atención médica, aunque visiblemente molesto por la agresión.
Sobre el final del primer tiempo el árbitro equiparó el partido expulsando a Leonel González tras una falta contra Fernando Pacheco, para frenar un rápido contragolpe.
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