La clasificación de Cienciano a los cuartos de final de la Copa Sudamericana 2026 quedó acompañada por un episodio polémico en Brasil. Luego del partido de vuelta ante Botafogo, disputado en el Estadio Nilton Santos, Horacio Melgarejo fue increpado por futbolistas del conjunto local, situación que generó momentos de tensión sobre el terreno de juego y obligó a la intervención del personal de seguridad.
Aunque Botafogo consiguió imponerse por 1-0 en el encuentro de revancha, el resultado no fue suficiente para revertir la contundente goleada que Cienciano había conseguido en Cusco. El equipo imperial había ganado 6-1 en la ida y terminó imponiéndose por un marcador global de 6-2, asegurando su presencia entre los ocho mejores de la competición continental.
Después del pitazo final, algunos jugadores del cuadro brasileño se dirigieron hacia Melgarejo para reclamarle, en una escena que provocó corridas y confusión. Los futbolistas de Cienciano intervinieron para proteger a su entrenador y evitar que la situación pasara a mayores. Posteriormente, surgieron versiones sobre el supuesto malestar que habría generado algunas declaraciones realizadas previamente por el estratega argentino.
Ante la repercusión que tuvo el episodio, Melgarejo decidió pronunciarse públicamente mediante un comunicado difundido en concordancia con Cienciano. El técnico quiso dejar en claro que ni él ni su comando técnico tuvieron intención de provocar a los brasileños y explicó cuál fue su reacción cuando el conflicto comenzó a crecer. “Primero: no hubo de mi parte ni de mi cuerpo técnico, ni jugadores, provocación ni incitación de ningún tipo. No se buscó el conflicto, no se alimentó y no se respondió a él. Cuando la situación se desbordó, mi única reacción fue retroceder y retirarme del campo acompañado por mis jugadores, justamente para que no pasara a mayores. Las imágenes son públicas y hablan por sí solas.”
El entrenador también rechazó que sus declaraciones anteriores hayan tenido como destinatario a Botafogo, sus futbolistas o sus aficionados. Según explicó, sus palabras habían respondido a preguntas relacionadas exclusivamente con Cienciano y su trabajo, por lo que descartó cualquier intención de generar una confrontación con el cuadro brasileño. “Segundo, y quiero ser especialmente claro en esto: ninguna de mis declaraciones previas estuvo dirigida a Botafogo, a sus jugadores ni a su afición. Lo que dije en aquella conferencia fue una respuesta a preguntas sobre mi propio equipo y sobre mi trabajo, en un contexto que nada tenía que ver con el rival.”
Melgarejo, además, mostró comprensión por la reacción de los jugadores de Botafogo tras quedar eliminados pese a conseguir la victoria en el partido de vuelta. “Dicho eso, comprendo la frustración de los futbolistas de Botafogo. Ganaron el partido, compitieron delante de su gente y aun así quedaron eliminados. Esa impotencia es humana y forma parte de este deporte. No tengo reproche alguno hacia ellos.” Finalmente, el entrenador resaltó su respeto por la institución brasileña y pidió que el episodio no opaque la histórica clasificación de Cienciano.
“Prefiero que este cruce se recuerde por lo deportivo: por un grupo de futbolistas que dejó todo por esta camiseta y le dio a Cienciano, a Cusco y al Perú una clasificación histórica. Ahí está mi foco, y en el próximo partido.” El técnico cerró su pronunciamiento con una frase contundente: “No hubo provocación. No hubo incitación. No se buscó el conflicto.” Ahora, el ‘Papá’ deberá dejar atrás la polémica y concentrarse en su próximo desafío en los cuartos de final de la Copa Sudamericana 2026.
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