Estados Unidos confirmó que quiere ser protagonista en el Mundial 2026. La selección dirigida por Mauricio Pochettino derrotó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium de San Francisco, consiguió el boleto a los octavos de final y ahora se enfrentará a Bélgica, que llega fortalecida tras protagonizar una histórica remontada frente a Senegal. La noche tuvo de todo: goles, una expulsión, momentos de sufrimiento y una clasificación que hizo estallar de alegría a los aficionados locales.
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El conjunto estadounidense encontró en Folarin Balogun al hombre que rompió el equilibrio. El delantero del Mónaco volvió a aparecer en un momento decisivo y marcó el primer tanto de un partido que exigió paciencia y concentración frente a un rival que también buscaba seguir haciendo historia en la Copa del Mundo.
Antes del gol definitivo hubo una advertencia. Pasada la media hora, Balogun había vencido al arquero con un potente remate de zurda, pero la celebración quedó interrumpida por un fuera de juego detectado en la jugada. El Levi’s Stadium pasó de la euforia al silencio en cuestión de segundos.
Sin embargo, Estados Unidos siguió insistiendo y obtuvo su recompensa poco después. Bosnia volvió a equivocarse en la salida, Tyler Adams filtró un balón hacia el área y, tras dos rebotes, Balogun apareció para empujar la pelota al fondo del arco y celebrar su tercer gol en el Mundial con un festejo inspirado en LeBron James.
DE LA EUFORIA AL SUFRIMIENTO
El delantero estadounidense estuvo cerca de ampliar la ventaja antes del descanso, pero el travesaño evitó el doblete. Todo parecía bajo control para los dirigidos por Mauricio Pochettino hasta que el partido cambió por completo en la segunda mitad.
A los 64 minutos, Balogun cometió una falta sobre Tarik Muharemovic al pisarle el tobillo. El árbitro revisó la acción y decidió mostrarle la tarjeta roja directa. El goleador dejó a su equipo con un hombre menos y además quedó descartado para el partido de los octavos de final.
La expulsión abrió un nuevo escenario. Bosnia adelantó sus líneas y buscó con insistencia el empate, mientras Estados Unidos se vio obligado a resistir el empuje europeo. Los disparos desde media distancia comenzaron a inquietar a la defensa local y obligaron al equipo anfitrión a multiplicar esfuerzos.
La selección bosnia también sufrió un duro golpe con la salida por lesión de su capitán, Edin Dzeko, en lo que además podría haber sido el último partido internacional del histórico delantero. Pese a ello, el conjunto europeo nunca dejó de buscar el descuento.
UN GOLAZO PARA CERRAR LA HISTORIA
Cuando el partido parecía entrar en su tramo más angustiante, Estados Unidos encontró el golpe definitivo. Una falta al borde del área le dio la oportunidad a Malik Tillman de ejecutar un tiro libre que resolvió con precisión para establecer el 2-0 a los 79 minutos y desatar la celebración en las tribunas del Levi’s Stadium.
El tanto terminó con la resistencia bosnia y confirmó la clasificación del equipo de Mauricio Pochettino, que consiguió apenas la segunda victoria de Estados Unidos en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Ahora el combinado norteamericano viajará a Seattle para medirse el próximo 6 de julio con Bélgica, una selección que alcanzó los octavos de final después de protagonizar una espectacular remontada de 0-2 a 3-2 frente a Senegal.
Bosnia, por su parte, cerró una participación que ya había quedado marcada como la mejor de su historia en una Copa del Mundo. Tras eliminar a Italia en el repechaje europeo y avanzar por primera vez a una ronda de eliminación directa como país independiente, el conjunto balcánico se despidió del torneo dejando una actuación que superó lo conseguido en Brasil 2014, cuando no pudo superar la fase de grupos.
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