El fútbol brasileño siempre ha sido una vitrina exigente y difícil para cualquier extranjero, pero en medio de ese reto apareció un peruano que dejó huella en su primera presentación. Erick Noriega debutó con la camiseta del Gremio y lo hizo nada menos que en el mítico Maracaná, en un duelo intenso ante Flamengo, que terminó igualado 1-1 por una nueva jornada del Brasileirao.
El defensor nacional no solo cumplió, sino que fue uno de los grandes protagonistas de la noche. Con jerarquía, solvencia y mucha personalidad, el peruano se robó los elogios de la prensa brasileña y de la propia hinchada tricolor, que resaltó su entrega en un choque donde Flamengo partía como gran favorito. “Desempeño excepcionalmente bien”, tituló Globo Esporte, que lo calificó con 8 puntos, solo por debajo del portero Volpi, autor del gol del empate.
El llamado ‘Samurai’ convenció en los entrenamientos de la semana al técnico Mano Menezes, quien no dudó en incluirlo en el once titular pese a la magnitud del rival y del escenario. Noriega respondió con aplomo, liderando la defensa y mostrando seguridad en cada balón dividido. Ni la presión de las más de 60 mil almas presentes en el Maracaná hizo que el peruano se achique.
El partido tuvo emociones fuertes. Giorgian De Arrascaeta abrió la cuenta para Flamengo a los 53 minutos, desatando la euforia del público local. Sin embargo, Gremio no bajó los brazos y en la recta final apareció su arquero Tiago Volpi, quien desde los doce pasos puso el 1-1 definitivo a los 85′. El empate fue celebrado con fuerza por los jugadores visitantes, en especial por Noriega, que fue uno de los más aplaudidos al abandonar el campo.
La prensa brasileña destacó que el peruano fue uno de los que más despejes e intercepciones consiguió, además de transmitir orden y liderazgo a una defensa que venía siendo cuestionada en las últimas fechas. “Jugó como si llevara años en el Brasileirao”, apuntaron algunos periodistas deportivos en sus análisis posteriores y Globoesporte lo calificó con 8 puntos.
Con este resultado, Gremio llegó a 25 puntos y se mantiene en la parte media de la tabla, mientras que Flamengo sigue como líder absoluto con 47 unidades. Para Noriega, el duelo en Río de Janeiro puede marcar un antes y un después en su carrera: su gran debut le abre la puerta a consolidarse como titular y convertirse en un nuevo referente peruano en el exigente fútbol brasileño.
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