El silencio de la madrugada en las alturas de Tacna fue quebrado por una escena que ni los mismos agentes del penal de Challapalca podían creer. Jhon Smith Cruz Arce, alias ‘Jhon Pulpo’, cabecilla histórico de la sanguinaria banda criminal ‘Los Pulpos’ y condenado a 25 años por el asesinato de su expareja y un hombre en Trujillo, salió caminando libre como si nada. Su liberación, lejos de ser una orden judicial, fue ejecutada por el Instituto Nacional Penitenciario (INPE), que le aplicó beneficios penitenciarios por trabajo y estudio.
A través de un comunicado oficial, la Corte Superior de Justicia de Tacna fue enfática: no ordenó la excarcelación del interno. “La redención de pena implica una excarcelación anticipada bajo un procedimiento administrativo penitenciario que compete exclusivamente al INPE”, señalaron.
La Sala Penal de Apelaciones había dispuesto solo que se emita una nueva resolución administrativa, tras anular la anterior por no aplicar la ley vigente al momento de quedar firme la sentencia.
La defensa del interno presentó un hábeas corpus solicitando que su patrocinado fuera reclasificado como reo común. Esto le permitiría acceder a un beneficio penitenciario más favorable: por cada dos días de trabajo o estudio, se descontaba uno de pena, en lugar de seis por uno como se aplica al régimen especial.
El Poder Judicial no autorizó la salida, sino que indicó que se debía recalcular el beneficio conforme a la ley aplicable. Sin embargo, el INPE procedió a liberar a ‘Jhon Pulpo’, desatando una ola de críticas y cuestionamientos sobre el sistema penitenciario.
‘Jhon Pulpo’ abandonó el penal de máxima seguridad después de solo 17 años de encierro. Lo esperaba su familia, con quienes partió rumbo a Puno. Lo que más alarma a la ciudadanía es que su hijo, Jhonsson Smith Cruz Torres, es hoy el principal sospechoso de dirigir la misma organización criminal y tiene una orden de captura vigente. El Ministerio del Interior ofrece 500 mil soles por su paradero. Se presume que estaría oculto en Chile.
Arce Cruz fue condenado por un doble homicidio en el 2008 y desde entonces estuvo recluido en el inhóspito penal de Challapalca. En paralelo, la banda ‘Los Pulpos’ fue creciendo en Trujillo, adaptándose a los nuevos tiempos del crimen organizado: extorsión, cobro de cupos, sicariato, y lavado de activos.
Incluso desde prisión, su nombre apareció ligado a planes de extorsión y cobros coordinados desde el penal. La organización continúa operando y, según fuentes policiales, su hijo asumió el mando de las operaciones ilegales.
El INPE aún no ha ofrecido una explicación detallada sobre el cálculo que permitió la salida de Arce Cruz. Por su parte, la ciudadanía y las víctimas de la violencia criminal en el norte del país exigen respuestas. ¿Cómo es posible que uno de los fundadores de una de las bandas más violentas del Perú salga libre por un beneficio administrativo?
Mientras tanto, ‘Jhon Pulpo’ ya está en las calles. Y su hijo, el nuevo rostro del crimen, sigue libre.
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