El mar empezó a cambiar antes de que muchos lo notaran. Desde febrero, la temperatura superficial frente a la costa peruana registra un incremento sostenido y ese comportamiento ya tiene nombre: Niño Costero 2026. La confirmación llegó desde el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (Senamhi), que declaró que el fenómeno se encuentra en su fase inicial.
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La información fue anunciada por Grinia Ávalos, directora de Meteorología y Evaluación Ambiental Atmosférica de la institución, quien precisó que febrero marca prácticamente el inicio del evento y que, según el pronóstico del Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN), podría extenderse por lo menos hasta noviembre. Incluso, no se descarta que antes de julio alcance una intensidad moderada.
Foto: ANDINA/Vidal Tarqui
Ávalos explicó que el Niño Costero se define como el incremento de la temperatura del mar por encima de 0,5 °C respecto a su promedio durante más de tres meses consecutivos frente a la costa norte. Sin embargo, subrayó que no se espera a completar ese periodo para emitir alertas a la población.
“No podemos esperar a que transcurran tres meses para decirle a la población y a los tomadores de decisiones que estamos en un Niño. Los sistemas de alerta no funcionan así”, precisó. El calentamiento del mar, añadió, debilita los vientos del sur y permite el ingreso de vientos del norte, generando lluvias.
LLUVIAS QUE SUPERAN PROMEDIOS
El impacto ya se siente. El mar frente a Tumbes, Piura y Lambayeque alcanza temperaturas de 28 y hasta 29 grados, valores asociados a este tipo de evento. En ciudades como Máncora se han registrado 60 milímetros de lluvia y hasta 100 milímetros en Tumbes. En el norte, incluso, se reportaron 160 milímetros en solo tres horas, superando el promedio mensual.
Marzo es el mes más lluvioso del año, recordó Ávalos. Con la presencia del Niño Costero, las precipitaciones se intensifican y pueden generar emergencias. En las últimas dos semanas se han emitido 22 avisos por activación de quebradas.
En Lima, las lluvias se concentran en la parte media y alta. Si bien en las zonas altas ayudan a almacenar agua, en la parte media pueden generar riesgos. La actividad es más intensa en la zona media de Lurín y sectores como Punta Hermosa y Cieneguilla suelen verse afectados en esta temporada.
El Senamhi señaló que después del 27 podría haber una breve pausa en las lluvias. Sin embargo, desde el 5 o 6 de marzo se espera un nuevo pulso importante de precipitaciones. Además, no se descartan nuevas olas de calor en la costa.
MONITOREO INTERNACIONAL Y RIESGOS
El fenómeno también ha sido advertido a partir de reportes satelitales de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), según informó Eduardo Parodi González Prada, especialista en gestión de riesgos. Indicó que el calentamiento anómalo del océano activará quebradas, huaicos y generará desbordes en ciudades costeras del norte, centro y sur.
Parodi señaló que el incremento de la temperatura superficial del mar afecta simultáneamente diferentes regiones del país, un comportamiento inusual. En algunos puntos, el calentamiento supera los cinco grados por encima del promedio anual, lo que favorece tormentas y activación de quebradas, incluso en la costa central y sur, como ocurrió en Lima en 2017 y 2023.
Recordó que el mar peruano, regulado habitualmente por la corriente fría de Humboldt, se encuentra en un equilibrio que, al debilitarse, permite el ingreso de aguas cálidas y la llamada tropicalización de la franja costera. Advirtió que el fenómeno puede agravarse en las próximas semanas y generar escenarios similares a los de años anteriores.
“Debemos asumir que este fenómeno puede agravarse y empeorar durante las próximas dos o tres semanas, con consecuencias de similar gravedad a las que ya afrontamos en el 2023 y en el 2017”, alertó Parodi.
A estas advertencias se sumó Abraham Levy, quien recomendó al gobierno de José María Balcázar y a las autoridades regionales y distritales activar un plan de prevención para evitar mayores costos humanos y económicos.
En paralelo, el vocero de la Superintendencia de Transporte Terrestre de Personas, Carga y Mercancías informó que existen 16 alertas de vías restringidas en la red vial nacional, principalmente en el sur y norte, debido a activación de quebradas y huaicos. Se recomendó consultar el mapa interactivo de alertas antes de iniciar un viaje.
Desde el ámbito académico, Patricio Valderrama explicó que el cambio de estatus del ENFEN, de “Niño neutro” a “vigilancia”, responde al avance de masas de agua cálida desde el Pacífico occidental hacia la costa peruana. Las anomalías positivas de temperatura, entre 2 y 4 grados por encima de lo normal, ya se observan en Tumbes, Piura y Talara.
El experto advirtió que la fenomenología observada guarda similitudes con el Niño Costero de 2017, uno de los más dañinos en tiempos recientes.
El especialista detalló que los modelos climáticos sugieren que las lluvias anómalas podrían iniciar en la última semana de febrero y presentar un escenario más intenso en marzo. Sectores como transporte, exportaciones y consumo podrían verse impactados ante posibles interrupciones viales y emergencias.
Mientras el mar continúe caliente, el país permanecerá bajo observación. Las estaciones se desdibujan, con veranos más largos e inviernos menos fríos. El Niño Costero 2026 recién empieza y, según los especialistas, sus efectos podrían sentirse durante varias semanas o meses en la franja costera del Perú.
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