Construido durante la presidencia de Manuel A. Odría, en Santa Beatriz (Cercado de Lima), el Estadio Nacional fue inaugurado el 27 de octubre de 1952, hace 73 años, sobre el terreno donde se levantaba desde 1897 el antiguo estadio Guadalupe.
Renombrado en 1921 como Estadio Nacional, el local se amplió con graderías de madera donadas por el Reino Unido.
Odría ordenó demoler esas instalaciones en 1951 para ahí construir el principal recinto deportivo del país, con el mismo nombre pero con un diseño monumental y de concreto armado.
El diseño del proyecto fue del arquitecto limeño Alberto Jimeno, formado en la Escuela de Ingenieros (hoy Universidad Nacional de Ingeniería) y también encargado de los proyectos de las grandes unidades escolares que se construyeron durante el gobierno de Odría.
El gestor del proyecto del Estadio Nacional fue Miguel Dasso, presidente de la Sociedad de Beneficencia Pública de Lima; y Juan Caycho y Hugo Pigatti fueron los ingenieros de obra. La construcción estuvo a cargo de la empresa Cillóniz - Olazábal - Urquiaga S.A.
Proyectado al inicio para 60,000 espectadores, con un área construida de 49,820 metros cuadrados, sobre un terreno de 45,000, se le conoce popularmente como Coloso de José Díaz porque colinda con la calle que lleva el nombre del militar argentino.
El Estadio Nacional se inauguró con un aforo de 53,000 espectadores, pero tras la tragedia del 24 de mayo de 1964, cuando por el accionar policial que lanzó bombas lacrimógenas murieron ahí 328 personas y 500 resultaron heridas, el aforo se redujo a 45,000. El 27 de junio de 2004 se inauguró su primera remodelación y la segunda, que lo tiene con el actual aspecto, el 24 de julio de 2011.
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