El estado de Tennessee, en Estados Unidos, tiene previsto ejecutar este miércoles 30 de septiembre a Christa Pike, de 50 años, quien se convertiría en la primera mujer en recibir la pena capital en ese estado en más de 200 años. La condenada tenía apenas 18 cuando asesinó en 1995 a Colleen Slemmer, de 19, un crimen cometido en la ciudad de Knoxville por el que fue sentenciada a muerte al año siguiente y que ahora vuelve a generar debate por su edad al momento de los hechos, su historia personal y su salud mental.
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La ejecución mediante inyección letal está programada para las 10 de la mañana en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó el 28 de septiembre la solicitud de clemencia presentada por los abogados de Pike.
Los abogados de Christa Pike habían presentado una petición de clemencia para que le conmutaran la sentencia, pero el gobernador de Tennessee, Bill Lee, la rechazó este lunes, antes de la fecha de ejecución, prevista para el 30 de septiembre. (Tennesse Department of Corrections).
La defensa agotó entonces otra de sus posibilidades para intentar detener el procedimiento: recurrió a la Corte Suprema de Estados Unidos para solicitar una suspensión. Sin embargo, el máximo tribunal federal la rechazó este martes antes de la fecha de ejecución, prevista para el 30 de septiembre.
Pike lleva tres décadas condenada por un asesinato que conmocionó a Knoxville. La víctima, Colleen Slemmer, tenía 19 años y, al igual que ella, participaba en el programa de formación laboral Job Corps.
¿Qué crimen cometió Christa Pike?
El caso se remonta al 12 de enero de 1995. Pike, su entonces novio Tadaryl Shipp, de 17 años, y Shadolla Peterson llevaron a Slemmer hasta una zona apartada en los terrenos del campus agrícola de la Universidad de Tennessee.
De acuerdo con la acusación presentada durante el juicio, existían celos de por medio: Pike consideraba que Colleen intentaba acercarse sentimentalmente a Shipp. Los registros judiciales señalan además que, un día antes del homicidio, la joven había comentado a una amiga su intención de matar a Slemmer.
Para llevarla hasta el lugar apartado le ofrecieron marihuana y Pike le dijo que pretendía hacer las paces con ella. Sin embargo, una vez allí, la víctima fue sometida a una prolongada agresión en la que recibió golpes y heridas producidas con objetos cortantes.
El proceso judicial estableció que el ataque duró entre 30 minutos y una hora. El jurado consideró como circunstancias agravantes que el asesinato involucró tortura más allá de la necesaria para provocar la muerte y que fue cometido para evitar una detención.
Después del crimen, Pike relató detalles de lo sucedido a otros participantes del programa. La Fiscalía presentó durante el proceso testimonios sobre las declaraciones que había realizado tanto antes como después del asesinato. Ella nunca negó su participación.
En 1996 fue declarada culpable y condenada a muerte. El destino judicial de quienes estuvieron con ella aquella noche, sin embargo, fue distinto.
Tadaryl Shipp recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato y, por ser menor de edad, no podía recibir la pena capital. Su solicitud de libertad condicional fue rechazada el año pasado. Shadolla Peterson, quien cooperó con la justicia, obtuvo posteriormente libertad condicional.
¿Por qué el caso de Christa Pike vuelve a generar debate?
Treinta años después, los abogados de Pike sostienen que existen circunstancias que no fueron expuestas adecuadamente ante el jurado encargado de decidir su sentencia. Entre ellas mencionan los abusos sexuales y físicos que habría sufrido desde niña, además del abandono durante su infancia.
La defensa señala que Pike fue posteriormente diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. Una psicóloga forense que la evaluó en 2023 calificó el trauma descrito en su historia personal como “casi incomprensible por su gravedad”.
La propia condenada se refirió a su responsabilidad en su petición de clemencia. “Era una adolescente de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de lo que hice”, escribió.
Su edad al momento del homicidio también se convirtió en uno de los principales argumentos de sus abogados. La defensa sostiene que los actuales conocimientos científicos sobre el desarrollo cerebral de las personas de 18 años deberían ser considerados al evaluar su sentencia.
Según documentos judiciales, Pike (en la imagen cuando era adolescente) asesinó a Slemmer en enero de 1995 tras decirle a una amiga que "ese día se sentía mal".
Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, expresó una posición similar: “Christa Pike probablemente no sería sentenciada a muerte si fuera juzgada hoy. Mucho ha cambiado”.
Expertos de Naciones Unidas pidieron a comienzos de septiembre que Estados Unidos y las autoridades de Tennessee detuvieran la ejecución y conmutaran la condena. Amnistía Internacional también promovió una campaña dirigida al gobernador Bill Lee para solicitar clemencia.
Lee, sin embargo, decidió no intervenir. “Tras considerar detenidamente la solicitud de clemencia de Christa Gail Pike y revisar exhaustivamente el caso, mantengo la sentencia del estado de Tennessee y no tengo previsto intervenir”, declaró.
La familia de Colleen Slemmer mantiene una posición diferente. May Martínez, madre de la joven asesinada, respalda que se cumpla la pena y tiene previsto presenciar la ejecución. “No pasa un solo día sin que piense en Colleen, en cómo murió y en lo duro que fue. Solo quiero que acaben con Christa para poder acabar con todo”, manifestó.
Pike, mientras tanto, también habló sobre la fecha que tiene marcada desde prisión. “Recorro esta ejecución todos los días en mi corazón”, expresó en una grabación difundida por sus abogados. Luego agregó: “Pase lo que pase el 30 de septiembre, este ya no será mi infierno”.
La condenada pidió además que ninguno de sus familiares esté presente cuando se aplique la sentencia. Ashlee Sellars, quien conoció a Pike mientras estuvo en prisión, contó que recibió ese pedido mediante un mensaje enviado desde el corredor de la muerte. “Ella no quiere que pasemos por eso”, explicó.
Si el procedimiento se concreta, Christa Pike será la primera mujer ejecutada en Tennessee desde 1820. También sería la única persona ejecutada en ese estado, durante la era moderna de la pena capital, por un delito cometido a los 18 años.
Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes en Estados Unidos. Desde 1976 han sido ejecutadas 18, frente a más de 1600 hombres, mientras actualmente 45 permanecen condenadas a muerte en el país.
Esta ejecución terminará con una pausa de más de dos siglos sin que Tennessee aplique la pena capital a una mujer.
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