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La condena de Willie Stokes, un hombre afrodescendiente sentenciado injustamente a cadena perpetua por un asesinato, dio un giro inesperado luego que el testigo que lo acusó de haber matado a un hombre confesara que fue sobornado por dos detectives para mentir en su declaración; todo con el fin de hallar a un culpable.

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Después de 37 años en prisión, Stokes fue liberado este martes por un magistrado estadounidense, quien calificó la sentencia inicial como una “violación atroz de los derechos constitucionales”, aseguró el .

Franklin Lee, el testigo del caso, acusó durante una audiencia en mayo de 1984 a Willie Stokes, ahora de 61 años, de haber asesinado en 1980 a Leslie Campbell durante un juego de dados. Este testimonio falso fue planeado por dos detectives, ahora muertos, para cerrar este caso de homicidio.

A cambio de esta mentira, los oficiales le ofrecieron a Lee un trato especial que incluía drogas y sexo durante su estancia en la cárcel. El sujeto estaba acusado por cargos de violación y asesinato no relacionados con el caso; por lo que también le prometieron ayuda para reducir su condena.

“Me debilité y acepté la oferta”, dijo Lee ante un juez federal en noviembre del año pasado.

No fue hasta agosto de 1984 que Lee se retractó de su declaración; sin embargo, Stokes ya había sido sentenciado meses antes, por lo que fue llevado a la cárcel sin enterarse que lo culparon injustamente.

“Una vez que hablé con mi madre, ella me dijo: ‘No te crié así, para mentir sobre un hombre porque te metiste en un lío’”, declaró Lee en su testimonio. “Ella dijo: ‘No me importa si te dan 1,000 años. Entra y di la verdad. Y eso es lo que hice “, lamentó.

Los fiscales de Filadelfia acusaron a Lee de perjurio. Fue declarado culpable después de admitir que se había inventado la confesión y lo sentenciaron a una pena máxima de siete años de prisión.

En 2015, décadas después de haber sido sentenciado, Stokes se enteró del falso testimonio por lo que solicitó a su abogado apelar la condena por asesinato.

“Los fiscales de homicidios que utilizaron el testimonio de Franklin Lee para condenar a Willie Stokes luego lo procesaron por mentir sobre el caso de mi defendido y nunca le dijeron nada”, argumentó Michael Diamondstein, abogado de Stokes en la audiencia de noviembre en la corte federal.

Stokes salió de una prisión estatal en Filadelfia el último martes y fue recibido por su madre y familia.

“Hoy es un día tremendo. Estamos todos muy agradecidos”, dijo su abogado, Diamondstein. “Sin embargo, también es un día triste, porque nos recuerda lo ilegal, injusto e injusto que fue la aplicación de la ley en Filadelfia durante tanto tiempo”.

En 2019 Lee salió de prisión luego de cumplir 35 años por cargos de violación, asesinato y perjurio.

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